Sword Art Online

Volumen 4

Capítulo 6

Parte 1

El encarcelamiento de Asuna/Yuuki Asuna tuvo un doble significado desde enero de 2025.

En el primero de ellos se ubicaba su tipo de prisión, ya que estaba confinada en una jaula de oro. A pesar de que esta jaula de tamaño humano era lujosa y hermosa, no podía ser destruida, no importa qué método se utilizara.

La razón se debía a que las barras de un centímetro de grosor no eran de metal, sino objetos virtuales 3D compuesto por código digital. La jaula había sido designada como “indestructible” por el sistema, por lo que incluso si las barras se golpeaban con un martillo, ni un solo rasguño sería encontrado.

El segundo encarcelamiento era en la de la conciencia de Asuna, que estaba atrapada en una inmersión en el mundo virtual.

El nombre de este mundo era “ALfheim Online”, conocido como ALO. Era un RPG de escala amplia en la red administrada por “RECTO Progress” – un tipo de juego conocido como VRMMO.

En sí ALO estaba operando como un juego en la red sin que nadie sepa la diferencia, decenas de miles de jugadores regulares pagan una cuota de conexión y disfrutan del juego. Sin embargo, por debajo del juego, a causa de las malas intenciones de un hombre, que estaba trabajando en un proyecto masivo ilegal e inhumano.

Los sistemas operativos principales de ALO eran en realidad una copia de la “Sword Art Online” que sacudió y conmocionó a Japón por dos años desde 2022 hasta 2024.

El desarrollo de SAO fue controlado por “Argus”, que había dejado a diez mil personas, independientemente de su edad o sexo, convertidas en cautivos en un mundo virtual, con un recuento de la muerte de casi un 40%. A raíz de ese incidente terrible, que se declaró en quiebra. “RECTO”, un importante fabricante de productos electrónicos, el Departamento de Investigación FullDive fue el encargado de realizar tareas de mantenimiento en el servidor de SAO. El hombre en cuestión tenía una posición importante y utilizo una copia de los datos originales de SAO para  crear con éxito ALO. Después de que el juego de la muerte fue despejado, la mente de todos los jugadores restantes debían haber sido liberadas, pero él, con la “Consciousness Abduction”, encarcelado el conocimiento de 300 jugadores en el servidor de ALO.

El propósito del hombre era utilizar los cerebros de estos 300 jugadores como materiales experimentales, utilizando el sistema FullDive para estudiar las emociones humanas y la manipulación de la memoria.

El hombre también encarcelo la conciencia de Asuna dentro del mundo de ALO. Su avatar estaba encerrado en una jaula de pájaros colgando de una rama del “Árbol del Mundo” en el centro de ALfheim, a una altura que ningún jugador podría alcanzar. El motivo del hombre es asegurar el sueño de Asuna, y convertirse en su esposo en la vida real y por lo tanto convertirse en el sucesor del CEO de RECTO, padre de Asuna, Yuuki Shouzou. Ahora, dos meses después de la resolución del incidente de SAO, estaba cerca de alcanzar sus metas.

El nombre de ese hombre es Sugou Nobuyuki. Su otro nombre es el gobernante de ALfheim, “Fairy King Oberon”.

Usando el código de acceso que le fue difícil obtener, Asuna abrió la jaula y salió al camino que conduce de la jaula de oro. Miró el sol que se ponía sobre el horizonte mientras ella lentamente se deslizaba hacia adelante.

Grabado con el patrón de timbre de un árbol, las ramas del “Árbol del Mundo” formaron un camino largo y ancho. Las ramas más pequeñas que actúan como pasamanos le dieron una sensación orgánica. Además de las ramas, también había pequeños pájaros y animales pequeños que en ocasiones se mostraron, añadiendo a la ilusión de que esto era el “interior del juego”.

Ante el temor de que los monstruos aparecieran, Asuna cautelosamente avanzó. Después de unos minutos de caminata, un muro enorme, el tronco principal del Árbol del Mundo, quedó a la vista en el otro lado de una cortina de hojas. Un enorme, agujero negro apareció en la rama y el tronco, que lleva al interior del árbol del mundo. Inconscientemente humedeciendo sus pasos, Asuna se acercó con cautela al agujero.

Cuando llegó delante del agujero oval que imitaba un nudo de árbol natural, vio una puerta rectangular inequívocamente artificial. La única diferencia era que esta puerta no tenía manija, pero al lado de ella había un panel táctil. Orando con todo su corazón para que no estuviera cerrada con llave, Asuna lo tocó con sus dedos.

Sin ruido, la puerta se abrió a la derecha. Después de verificar si hay signos de vida, se apresuró a entrar.

La vía que se encuentra en el interior era de color blanco y condujo directamente a las profundidades del árbol. La tenue luz reflejada por las paredes inorgánicas de luces de color naranja periódicamente establecido en el techo. A diferencia de los corredores de árboles que mostraban una impresionante belleza exterior, aquí parecía que nadie se había tomado la molestia de colocar objetos, dejándola completamente sin decorar.

Era como si alguien hubiera encendido de repente el mundo del juego con una oficina o biblioteca. Desde los pisos blancos, el aire frío fluyo sobre sus pies descalzos, enviando un escalofrío a través de todo su cuerpo. Era como si ella estaba siendo forzada a darse cuenta de que estaba infiltrándose en la sede enemiga. Asuna se mordió los labios y continuó.

A diferencia de Kayaba Akihiko, Sugou Nobuyuki tenía una especie diferente de locura.

Sugou, que era un empleado de RECTO, utilizó su posición para orquestar la detención de 300 jugadores de SAO y comenzó peligrosos experimentos humanos con sus cerebros. No era una locura, pero era casi la codicia personificada. No importa lo mucho que ya tenía, su hambre sin fondo le hizo moverse para conseguir más. Asuna que creció junto a él entendió este punto de él mejor que nadie.

En este momento Sugou tenía el control sobre una parte de Asuna y le pareció muy agradable saber que lo tendría todo en poco tiempo. Si supiera que Asuna se había escapado de la jaula, su furia no tendría límites. Él haría cada humillación posible sobre ella antes de usarla como un sujeto en sus experimentos. Sólo de pensar eso hizo que las rodillas de Asuna empezaran a tambalearse.

Pero si ella se volvió hacia atrás ahora, si regresaba a la jaula, se habría rendido a Sugou. Si se trataba de Kirito él nunca se daría por vencido, incluso si no tiene una espada.

Asuna enderezó la espalda, y miró el pasaje. De alguna manera, se las arregló para dar un paso más con los pies que parecían estar hechos de plomo. Una vez que dio ese primer pasó, ella no paró de nuevo.

El pasaje parecía no tener fin. Los paneles de la pared superior, inferior, izquierda o derecha no tenían ninguna costura o marcas. Se hizo cada vez más difícil saber si ella se movía en absoluto. Siguiendo la luz naranja ocasional del techo, Asuna resueltamente siguió adelante. Cuando por fin vio otra puerta en frente, ella involuntariamente suspiró con alivio.

Esta puerta era idéntica a la puerta de antes. Una vez más, ella tocó con cuidado el panel con los dedos. La puerta se abrió sin ruido.

Detrás de él estaba el mismo pasaje, esta vez continuaba a la izquierda y derecha. Sintiéndose deprimida, Asuna pasó por delante de la puerta. Lo sorprendente fue, después de unos segundos, la puerta se cerró automáticamente, pero se había derretido en la pared, se fundió totalmente. Asuna frenéticamente tocó la puerta aquí y allá, pero no fue re-abierta.

Los hombros de Asuna se hundieron y decidió olvidarse de la puerta. No tenía planes para regresar de todos modos. Ella levantó la cabeza y miró a su derecha y la izquierda.

Lo que había sido un camino recto ahora parecía curva en un apacible arco. Pensando por un momento, ella comenzó a caminar hacia la derecha. Con pasos tenues, ella siguió adelante con seriedad. Ella comenzó a dudar de sí misma ¿He estado caminando en círculos todo este tiempo? Mientras Asuna estaba pensando eso – algo más que un muro finalmente apareció.

En el interior la luz gris de la pared de la curva, había algo como un cartel. Después de correr hacia él, resultó ser un mapa guía. Asuna se quedó mirando el mapa, tratando de grabarlo en su memoria.

En la parte superior de la hoja rectangular “Mapa de laboratorio completo: Piso C” fue escrito en un tipo de letra inclasificable. En virtud de que era una simple ilustración. Había tres plantas circulares, y se encuentra actualmente en un pasaje exterior de la parte superior.

Ese era el único pasaje redondo en esta planta. El pasaje que conducía directamente a la jaula de pájaro no se estaba mostrando. Sin embargo, en la planta baja, A y B hubo varias salas marcadas en la zona interior, como “sala de lectura de datos”, “Control de habitación principal”, “Sala del sueño” y otros.

El movimiento entre plantas parecía ser realizado por un ascensor mostrado en la parte superior del paso circular de este piso. Una línea vertical que conecta los tres pisos y sigue un largo camino para conectarse con algo más abajo.

Siguiendo la línea del ascensor, en el fondo es una sala rectangular grande. Un escalofrío le recorrió la espalda cuando leyó la etiqueta junto a la sala: “Experimental Body Storage Facility”.

“Experimental Body…”

Esas palabras dejaron un regusto amargo en la boca de Asuna.

Parecía cierto que se trataba de instalaciones de investigación ilegal de Sugou. En efecto, si todos los ensayos se realizaron en el mundo virtual, entonces habría sido fácil de ocultar. Si parecía que iban a ser expuestos, con un toque de un dedo, todas las pruebas desaparecerían sin dejar una sola hoja de papel.

Si la finalidad de las instalaciones de las habitaciones circulares y que fueron consideradas, una frase que dice, “Experimental Body”. Aquí es donde Sugou mantiene a los jugadores que había secuestrado desde SAO. Su conciencia se mantuvo encerrada en la instalación de almacenamiento que aparece en la guía.

Asuna lo pensó por un momento y luego se volvió y siguió caminando por el pasillo curvo. Después de caminar unos minutos a paso vivo, una puerta corredera sin decoración apareció en el lado izquierdo del pasaje. Junto a la puerta un triángulo invertido pequeño sobresalía de la pared.

Asuna respiró hondo y apretó el botón con el dedo. La puerta se abrió inmediatamente, abriendo a una habitación rectangular pequeña. Asuna entró, se dio la vuelta y vio a un panel de control, muy similares a los de la realidad.

Tras un momento de vacilación, Asuna recogió y pulsó el botón inferior de los cuatro en fila. La puerta se cerró y, sorprendentemente, su cuerpo fue envuelto en una sensación de caída. La caja en la que Asuna cabalgó en silencio descendió por el interior del árbol virtual, deteniéndose con un sentido virtual de desaceleración después de unos segundos. Una ranura vertical apareció, donde momentos antes había una puerta sólida de color blanco, se abrió la puerta con los lados de deslizamiento a la izquierda y la derecha.

Asuna salió de la puerta con pasos ligeros.

Lo que apareció ante sus ojos era el mismo pasaje suave como en el piso de arriba, yendo en línea recta. Después de asegurarse de que no había señales de vida, Asuna empezó a caminar.

Oberon había dado Asuna sólo una delgada y simple, pieza de vestir con la que ella no estaba de acuerdo, pero con los pies descalzos en esta situación no es una mala cosa. Si ella hubiera estado usando zapatos, efectos de sonido, inevitablemente habrían ocurrido. Cuando en SAO, para asegurarse de que los monstruos no se fijaran en ella y ella pudiera hacer de nuevo un ataque o emboscada, a menudo iba descalza, aceptando la disminución de la defensa.

Aparte de combate real, con la región de las ruinas de Aincrad como escenario, Kirito, Klein, Lizbeth y Asuna jugaron un “Surprise Attack Game” muchas veces. Para Asuna que por lo general tenía equipos de luz que no hacían ningún ruido, ella estaba constantemente en los puestos más altos. Pero cada vez que intentaba hacer una copia de ataque de Kirito, nunca funcionó, ni siquiera una vez. Así que una vez trató de acercarse sigilosamente a él sin zapatos y justo cuando estaba a punto de golpearlo en la cabeza con una espada de madera, él se dio cuenta y esquivó. Después  de que él evitó su ataque, Kirito había agarrado a su pierna y comenzó a hacerle cosquillas sin parar. Ella se echó a reír tan fuerte que pensó que iba a morir.

En lugar de el mundo real ahora incierto, ella deseaba poder haber vuelto a ese tiempo — Esa idea en no pudo evitar comenzar a formarse en su mente con lágrimas en los ojos. Asuna sacudió la cabeza para dejar de lado el sentimiento de tristeza.

Kirito estaba esperando por ella en el mundo real. El único lugar que quería estar estaba en los brazos de Kirito. Por eso lo único que puede hacer es seguir adelante.

El pasaje no era tan largo. Mientras caminaba, una puerta lisa apareció a la vista.

Si estaba cerrada, tendría que volver a la planta anterior para buscar el sistema de control. Mientras pensaba en eso, llegó frente a la puerta. Contrariamente a sus pensamientos la puerta silenciosamente se abrió hacia la izquierda y la derecha. En el interior había una luz fuerte. Instintivamente entrecerró sus ojos.

“…?”

Tan pronto como vio dentro de la habitación, Asuna se quedó boquiabierta.

Era un espacio muy vasto.

Incluso se puede decir que la habitación era blanco puro sobre el mismo tamaño que un salón de eventos enorme. La distancia no se podía sentir debido a lo grande que era y había una falta de detalles. El techo brillaba con una luz blanca, igual que el blanco del piso que tenía muchas cosas bien ordenadas como pilares cortos.

Asegurándose de que no hay nada a la vista que se moviera, Asuna entró en la habitación y avanzó con cuidado.

En la vista de Asuna, esos objetos como pilares estaban dispuestos en filas de 18 columnas. Si ese espacio era cuadrado, habría aproximadamente 300 de ellos. Luchando contra su miedo, Asuna se acercó a uno de ellos.

Llegando hasta el pecho Asuna, eran lo suficientemente amplio alrededor que probablemente tomaría dos brazos para llegar a su alrededor. La superficie era suave, aunque existen lagunas en el que algo flotaba. Eso, sin embargo si lo miras, era un cerebro humano.

A pesar de que era del tamaño correcto, el color no era real. Está hecho de un material semi- transparente azul-violeta. El objeto era increíblemente detallado y en lugar de una pantalla holográfica, parecía una escultura de zafiro.

Mirando de cerca, se dio cuenta de que las luces aparecían periódicamente y dispersas por el modelo, ya que desaparecen había un pum de la propagación del fuego artificial colorido. Se veía como un haz de ultra-compactos fuegos artificiales.

Frunciendo el ceño, Asuna observo desde el lado, se dio cuenta de que la luz se mueve a una parte de la red de repente se hizo más fuerte. La chispa final que solía ser de color amarillo se convirtió en rojo y destello más brillante, entonces la secuencia repetida. En la parte inferior del objeto como cerebro era un gráfico transparente que registró la actividad pico. Mirando el registro para el siguiente minuto, números y símbolos se muestran, junto con palabras como dolor y terror.

… Es el sufrimiento.

Asuna se dio cuenta de manera intuitiva.

El cerebro estaba siendo atormentado por un increíble dolor, tristeza y miedo. Las chispas eran como gritos provenientes del cerebro. En frente de los ojos de Asuna a la superficie de la cara perteneciente al propietario del cerebro. Esa cara se distorsionó hasta el límite, la boca abierta en grito tras grito silencioso.

Incapaz de soportar su imaginación, Asuna retrocedió unos cuantos pasos. En su cabeza ella vio el mapa de arriba, “Experimental Body Storage Facility”, y oyó las palabras de Oberon “Las técnicas para manipular las emociones” en un flashback. La escena ante ella finalmente ponía las piezas del rompecabezas, y apareció una imagen determinada.

Eso significaba que los cientos de cerebros aquí no fueron generados por computadora, sino objetos virtuales en tiempo real, seguimiento de ex jugadores de SAO. Cuando el juego se terminó, estas personas deberían haber sido puestos en libertad, pero fueron encerrados por Sugou que utilizaría en la diabólica investigación en el pensamiento, la emoción y la memoria.

“Esto… esto es demasiado horrible…”

Asuna se tapó la boca con ambas manos mientras susurraba desde fondo de su garganta.