Sword Art Online

Volumen 2

Capítulo 3: La Chica del Rocío de la Mañana

Parte 3

 

-¡Chicos, tomen una pieza de pan cada uno!

-¡Oye, se va a derramar si no pones atención!

-¡Ahh, sensei! ¡Ginn robó mi huevo frito!

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-¡Te di mis zanahorias a cambio, no!

-Esto es…bastante increíble…

-Sí, lo es…

Asuna y Kirito miraron la escena de un desayuno que parecía un campo de batalla desarrollándose ante sus ojos y murmuraron entre sí aturdidos.

Ciudad Inicial, la habitación de invitados en la iglesia del séptimo distrito este. Grandes platos de huevos, salchichas, ensaladas de vegetales y demás estaban alineados en un par de enormes mesas largas casi desbordándose de ellas y fueron arrasados por una veintena de niños en un gran alboroto.

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-Pero aun así, parece que realmente se están divirtiendo.

En la mesa circular  un poco lejos, Asuna se sentó con Kirito, Yui, y Sasha, sonriendo mientras acercaba una taza de té a sus labios.

-Es así todos los días. No se calma sin importar cuántas veces les digan que se queden quietos.

Después de decir esto, Sasha entrecerró sus ojos llenos de amor desde el fondo de su corazón mientras veía a los niños.

-Realmente te gustan los niños, ¿verdad?

Asuna habló, y Sasha sonrió con vergüenza.

-Del otro lado, estaba entrenando para convertirme en profesora en la universidad. Verán, el caos en los salones siempre ha sido un problema, ¿verdad? La oportunidad de ser capaz de guiar a los niños, siempre me ha emocionado eso. Pero cuando vine aquí, cuando empecé a vivir con esos niños, casi todo era diferente de lo que creía…Se sentía como si yo fuera la que dependía de ellos en su lugar, que ellos estaban apoyándome en lugar de ser al revés. Pero, bueno, eso podría estar bien también…Empecé a creer que era simplemente un resultado natural.

-Bueno, supongo que entiendo de alguna manera.

Asuna asintió, acariciando suavemente la cabeza de Yui, que estaba poniendo seriamente una cuchara en su boca a su lado. El calor producido por la existencia de Yui la sorprendió. Era diferente del amor desgarrador que sentía en su pecho que la oprimía al ser tocada por Kirito, era como ser metida en plumas invisibles antes de ser cubierta una vez más, una tranquila serenidad.

Ayer, luego de desmayarse después de sufrir un ataque misterioso, Yui afortunadamente volvió en sí después de varios minutos. Sin embargo, ya que Asuna no quiso hacer inmediatamente ningún viaje largo o utilizar la puerta de teletransporte, y también debido en parte a la entusiasta invitación de Sasha, terminaron tomando prestada una de las habitaciones disponibles de la iglesia por la noche.

La condición de Yui parecía estar bien desde la mañana, por lo que Asuna y Kirito se sentían aliviados por el momento, pero sus circunstancias originales no habían cambiado. De acuerdo a los débiles recuerdos que parecieron haber vuelto a Yui, parecía que nunca había venido a la Ciudad Inicial, y en primer lugar, no estuvo viviendo con un tutor. En ese caso, el origen del defecto en la memoria de Yui, el síntoma de su regresión a una bebé, era completamente desconocido, y no sabían lo que deberían hacer ahora.

Pero Asuna había fortalecido los sentimientos del fondo de su corazón.

A partir de ahora, ella seguiría viviendo con Yui hasta el día que vuelvan sus recuerdos. Incluso si su descanso terminaba, y tenía que regresar a las líneas frontales, debería haber una forma para…

Mientras Asuna se perdía en su ansiedad acariciando el cabello de Yui, Kirito bajó su taza y empezó a hablar.

-Sasha-san…

-¿Sí?

-…Bueno, es sobre el Ejército. Hasta donde yo sé, a pesar de la abrumadora tiranía de esos tipos, ellos todavía estaban decididos a mantener el orden público.

Pero al mirar a esos tipos de ayer, fue como si fueran criminales… ¿Desde cuándo ha sido así?

Sasha tensó su boca y respondió.

-La época en que sentí su cambio de objetivos debe haber sido alrededor de hace medio año…Hubo algunos que cometieron actos de extorsión en nombre de la recaudación de impuestos, así como otros que por otro lado, se enfrentaron a esos. También he presenciado escenas de miembros del Ejército confrontándose entre sí varias veces. De acuerdo a los rumores, parece que había luchas de poder entre los líderes o algo así…

-Siiiii…Bueno, todavía son una enorme organización de más de un millar de miembros ahora, después de todo. No hay manera de que sean monolíticos…Pero aún sí, si lo que ocurrió ayer fue algo de todos los días, no deberían ser capaces de dejarlos solos…Asuna.

-¿Qué?

-¿Ese tipo sabe acerca de esta situación?

Adivinando a quién se refería Kirito con esas palabras dichas de mala gana, “ese tipo”, Asuna habló mientras contenía una sonrisa.

-Bueno, supongo que lo sabría…el Líder Heathcliff está bien informado, incluso sobre los movimientos del Ejército, después de todo. Pero sobre él, cómo debería decir esto, no parece tener mucho interés en nadie además de los jugadores de alto nivel…Ha preguntado varias cosas sobre ti en el pasado, Kirito-kun, pero la vez de la subyugación del gremio asesino “Laughing Coffin”, él solo nos dejó con una línea, “les dejaré todo a ustedes”. Por lo tanto, creo que probablemente no movilizaría al grupo de avanzada para influenciar al Ejército.

-Bueno, parece posible cuando consideras a ese tipo…Pero en ese caso, realmente no podemos hacer mucho solo nosotros.

Frunciendo el ceño mientras bebía su té, Kirito levantó de repente la cara y miró hacia la entrada de la iglesia.

-Alguien está aquí. Una sola persona…

-Eh… ¿Podría ser otro visitante…?

Como para enfatizar las palabras de Sasha, un fuerte golpe resonó por todo el edificio.

La que entró al comedor con Sasha, que tenía colgada una daga en la cintura, y con Kirito, que la siguió para asegurarse, fue una jugadora alta.

Tenía pelo largo plateado atado en una cola de caballo…su apariencia emitía la impresión de inteligencia, y sus ojos azules como el cielo brillaban intensamente con una luz en su rostro agudo y agraciado.

El peinado, el color de pelo, e incluso el color de las pupilas pueden personalizarse a voluntad en SAO, pero ya que con lo que la mayoría del sistema tenía que trabajar eran japoneses, los jugadores a los que les quedaban fuertes tonos de color así podrían decirse que son bastante raros. Asuna también había intentado una vez teñirse el pelo de rosa cerezo, era un pasado prohibido en el que volvió al marrón decepcionada.

Ella era una persona hermosa, y al haber obtenido una primera impresión que incluía algo de anhelo por su imagen adulta, Asuna bajó su mirada una vez más hacia el equipo de la chica, y su cuerpo se tensó por reflejo.

A pesar de que estaba oculto por una capa gris en su cuerpo, ella llevaba un abrigo de color verde oscuro con pantalones ajustados en sus muslos, la armadura de metal con un brillo opaco sin lugar a dudas era el uniforme del “Ejército”. En el lado derecho de su cintura había una espada corta, y un látigo enroscado colgaba a su izquierda.

Los niños que habían notado la apariencia de la mujer se quedaron en silencio de repente y dejaron de moverse con sus ojos vigilando. Sin embargo, Sasha les sonrió a los niños y habló como si estuviera calmando su desconfianza.

-Chicos, está bien, no se preocupen por esta señorita. Continúen su comida.

Los niños lanzaron una mirada dudosa, pero con esas palabras de Sasha, en quien habían depositado toda su confianza, todos liberaron la tensión en sus hombros sintiéndose aliviados, y el clamor regresó de inmediato al comedor. La jugadora que avanzó hasta la mesa circular en medio de todo tomó una silla ofrecida por Sasha y se sentó con una pequeña reverencia.

Sin entender la situación, Asuna miró a Kirito inquisitivamente, y él, después de sentarse en una silla, también inclinó la cabeza a un lado mientras se volvía hacia Asuna y habló.

-Er, bueno, esta persona es Yulier-san. Parece que ella tiene algo que decirnos.

La usuaria de látigo de pelo plateado que fue presentada como Yulier miró directamente a Asuna por un momento, antes de bajar rápidamente la cabeza y abrir la boca.

-Gusto en conocerte, soy Yulier. Pertenezco al gremio FLA.

-¿FLA?

Asuna preguntó a su vez ante el nombre que había oído por primera vez, lo que provocó que Yulier inclinara ligeramente la cabeza.

-Ah, perdón. Esa sería la abreviatura de la Fuerza de Liberación de Aincrad. No me gusta mucho el nombre oficial, así que…

Su voz era un alto compuesto y elegante. Los sentimientos de envidia se volvieron mayores dentro de Asuna, que siempre había pensado que su propia voz era infantil, mientras le devolvía el saludo.

-Encantada de conocerte, Yo soy del gremio Knights of the Blood…ah, no, actualmente estoy retirada por el momento, pero puedes llamarme Asuna. Y esta niña es Yui.

Después de haber vaciado la porción de sopa de antes y desafiando actualmente al jugo de fruta, Yui levantó la cara de repente, mirando de cerca a Yulier. Inclinó ligeramente la cabeza, pero pronto reveló una dulce sonrisa y retrocedió su mirada.

En el momento que el nombre Knights of the Blood llegó a sus oídos, Yulier abrió sus ojos azul cielo ampliamente.

-KoB…Ya veo, en ese caso, no es de extrañar que esos tipos fueran derrotados fácilmente.

Asuna, quien adivinó que “esos tipos” se refería al grupo de asalto y extorsión de ayer, intensificó su cautela mientras hablaba.

-…En otras palabras, estás aquí para preguntar por el incidente de ayer, ¿es eso?

-No, no, no es eso en absoluto. Es lo contrario, más bien quería expresar mi agradecimiento por hacer un buen trabajo.

-…

Volviéndose hacia  Kirito y Asuna, que estaban callados mientras trataban de entender la situación, Yulier se enderezó.

-Hoy he venido aquí con una petición para ustedes dos.

-¿U-una petición…?

Asintiendo mientras su pelo plateado se agitaba, la guerrera del Ejército continuó.

-Sí. Entonces empezaré mis explicaciones desde el principio. Lo que se conoce como el Ejército, no se ha llamado así desde hace mucho tiempo…La razón por la que FLA se convirtió en el nombre actual del Ejército se debe al hecho de que un antiguo sub-líder, un hombre llamado Kibaou, que actualmente es el líder influyente,  tomó  el  control.  Inicialmente,  tenía  el  nombre  de  gremio  MTD… ¿Alguna vez han oído de él?

Asuna no recordaba haber oído nunca de él, pero Kirito respondió de inmediato.

-Esa es probablemente la abreviatura de “MMO Today”. En el momento que SAO comenzó, era el sitio de recopilación de información de juegos de red más grande de Japón. El que formó el gremio debe haber sido el administrador de eso. Si no me equivoco, el nombre era…

-Thinker.

En el momento que se pronunció el nombre, el rostro de Yulier se distorsionó ligeramente.

-Él…definitivamente no estaba tratando de hacer una organización de justicia propia como lo es ahora. Todo lo que quería era compartir por igual información y recursos alimentarios entre tantos jugadores como sea posible…

Incluso Asuna escuchó todo acerca de los ideales y colapso del “Ejército” durante ese tiempo a través de rumores. El ideal de cazar monstruos con mucha gente, bajando el nivel de peligro lo más posible, con lo cual eran capaces de ganar un ingreso estable y repartir eso equitativamente no era equivocado en sí. Pero la esencia de los MMORPG era la lucha por recursos de los jugadores para sí mismos, y eso no había cambiado incluso con las extrañas, por no mencionar extremas condiciones establecidas en un juego como SAO. No, en  realidad, podría decirse que esas condiciones reforzaron esa suposición en su lugar.

Por lo tanto, un plan pragmático y un fuerte liderazgo para la organización eran cruciales para realizar esos ideales, y además de eso, el Ejército era demasiado grande. El ocultamiento de objetos adquiridos era desenfrenado, los golpes de estado y las revueltas sucedieron uno tras otro, y los líderes gradualmente perdieron el control sobre el gremio.

-Y el que llegó al poder entonces fue el hombre llamado Kibaou.

Yulier habló en un tono desagradable.

-Él apoyó el concepto de individualismo de Thinker, comenzó a fortalecer la estructura de la organización con jugadores de rango superior con opiniones similares, y cambió el nombre del gremio a Fuerza de Liberación de Aincrad. Además, aumentó la cacería de criminales y la monopolización de campos con tasas efectivas a través del uso de una política oficial. Él por lo menos había considerado amistades con otros gremios al defender la etiqueta en zonas de caza hasta entonces, pero después de eso, mantuvo la monopolización por un largo periodo de tiempo a través de múltiples muestras de poder, aumentando considerablemente las ganancias del gremio, y causando que los partidarios de Kibaou terminaran ganando poder político rápidamente. Recientemente, Thinker ha sido retirado cada vez más a la condición de una mera figura decorativa…mientras los jugadores del grupo de Kibaou han estado dejándose llevar, comenzando actos de extorsión con el pretexto de “recaudación de impuestos”, incluso dentro de los límites de las ciudades. Ayer, los que les causaron ese preocupante encuentro a ustedes eran parte de los tipos de esa facción.

Yulier tomó un poco de aire, bebió el té que Sasha había hecho, y continuó.

-Sin embargo, incluso el grupo de Kibaou tiene una debilidad. Eso es, que están obsesionados con nada más que acumular riquezas, apenas continuando con la finalización del juego. La creencia de que están confundiendo la causa por el fin se está convirtiendo popular entre los jugadores del fondo…para frenar esa insatisfacción, Kibaou recientemente tomó una apuesta temeraria. De entre sus subordinados, reunió un grupo de diez de los jugadores de más alto nivel, y los envió a acabar con el jefe más avanzado.

Asuna involuntariamente intercambió una mirada con Kirito. El caso del jugador del Ejército, Colbert, quien desafió al jefe del piso setenta y cuatro, “El Gleameyes”, sin ni siquiera los preparativos adecuados y tuvo una trágica muerte encontró un nuevo detalle para añadir a su memoria.

-Sin importar lo alto que sus niveles puedan haber sido, desde el principio, en comparación con los del grupo de avanzada, no podemos negar nuestra falta de competencia…Al final, el equipo fue eliminado y con el peor resultado posible con la muerte del oficial al mando. Kibaou fue culpado fuertemente por esa muestra de imprudencia. Estábamos solo a un poco de ser capaces de exiliarlo, pero…

Aparecieron arrugas sobre la nariz de Yulier y se mordió los labios.

-Hace tres días, Kibaou tomó medidas drásticas mientras era perseguido y le tendió una trampa a Thinker. Utilizó un cristal de corredor conectado del fondo del calabozo a la salida, y Thinker terminó siendo expulsado en su lugar. En ese momento, Thinker fue sin su equipo creyendo en las palabras de Kibaou, “hablemos desarmados”, en un estado que garantiza que uno sería incapaz de atravesar la multitud de monstruos desde la sección más profunda del calabozo y regresar por su cuenta. Parece que ni siquiera llevó un cristal de teletransporte con él…

-¿¡Y-ya han pasado tres días…!? En ese caso, ¿Thinker-san está…?

Yulier asintió levemente hacia Asuna que respondió con una pregunta.

-Su nombre en el “Monumento de la Vida” sigue intacto, así que parece que logró llegar hasta la zona segura de alguna manera. Sin embargo, como la ubicación todavía está en la parte interior de un calabozo de nivel considerablemente alto, parece que no somos capaces de tomar ninguna acción…Como saben, no se pueden enviar mensajes dentro de los calabozos, y el inventario del gremio no puede ser accedido desde el interior, así que no podemos simplemente enviar un cristal de teletransporte tampoco.

Ya que utilizar un cristal corredor que llevaba directamente a un destino mortal es una técnica básica conocida como “Portal PK”, Thinker  naturalmente  debería saber de ella. Sin embargo, probablemente ni siquiera consideró que un sub-líder del mismo gremio llegaría a ese punto, incluso con la amargura entre ellos. O tal vez, solo no quiso creerlo en absoluto.

Como si hubiera leído los pensamientos de Asuna, Yulier murmuró “es simplemente una persona muy buena” con un suspiro y continuó.

-…Los únicos capaces de manipular la prueba de un líder de gremio, el “Rollo de Contratos”, son Thinker y Kibaou, y en este caso, como Thinker no regresa, la administración personal del gremio y demás, incluso las finanzas, quedarán bajo el control de Kibaou. La responsabilidad por no evitar que Thinker cayera en la trampa recae sobre su asistente, que sería yo, y no tengo más opción que ir a rescatarlo. Pero no tengo ninguna posibilidad de atravesar el calabozo en el que está atrapado con mi nivel, ni puedo pedir apoyo de los jugadores del “Ejército”.

Yulier se mordió los labios con fuerza antes de mirar directamente a Kirito y luego a Asuna.

-Y en ese momento, escuché las noticias de que una pareja increíblemente poderosa apareció dentro de la ciudad, por lo tanto es con la intención de pedir ayuda que he venido aquí, ya que no podía solo ignorar la situación y no hacer nada. Kirito-san…Asuna-san.

Yulier hizo una profunda reverencia y habló.

-Creo que es muy imprudente de mi parte pedir esto cuando nos acabamos de conocer, pero por favor, ¿podrían ayudarme a rescatar a Thinker?

Asuna miró fijamente a Yulier, quien había terminado su larga historia y cerró la boca.

Puede ser deprimente decirlo, pero dentro de SAO, no se puede confiar tan fácilmente en las palabras de los demás. Incluso para un asunto como este, no se puede negar todavía la posibilidad de ser una conspiración para atraer a Kirito y Asuna fuera del rango de la ciudad para infligirles daño. Normalmente, siempre que hubiera suficiente información sobre el juego, uno sería capaz de encontrar los agujeros en las historias de posibles mentirosos, pero por desgracia, Asuna y compañía eran demasiado ignorantes sobre el verdadero estado de los asuntos en relación al “Ejército”.

Intercambiando una mirada con Kirito, Asuna abrió la boca para hablar con cuidado.

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-…Si hay algo que podamos hacer, deberíamos ofrecer nuestra fuerza…eso es lo que creo. Pero para que eso suceda, primero tendríamos que hacer algo de investigación por lo menos, para confirmar tu historia…

-Eso es…de esperar, supongo…

Yulier asintió ligeramente.

-Incluso yo me doy cuenta de que esta es una petición irrazonable…Sin embargo, no sería de extrañar que una línea horizontal sea grabada en el nombre de Thinker en el “Monumento de la Vida” del Castillo de Hierro Negro en cualquier momento…

Los ojos firmes de la usuaria de látigo de pelo plateado parecieron nublarse, sacudiendo los sentimientos de Asuna. Sintió fuertemente su deseo de creer. Pero al mismo tiempo, la experiencia que había reunido en estos dos años en este mundo le advirtieron, sonando alarmas sobre el peligro de dejar libres sus emociones.

Al echar un vistazo a Kirito, él también parecía estar perdido en sus pensamientos una vez más. Esos ojos negros que la miraban atentamente reflejaron la indecisión de su corazón, entre el deseo de ayudar a Yulier y la preocupación por el bienestar de Asuna.

—Sucedió entonces. Yui, que había estado en silencio hasta entonces, levantó abruptamente la cara de su taza y habló.

-Está bien, Mamá. Esa persona, ella no está mintiendo.

Asuna se sorprendió y miró fijamente a Yui. Dejando de lado el contenido de sus palabras, fue un excelente japonés, como si la forma en que había vacilado con sus palabras hasta ayer hubiera sido una mentira.

-Yu…Yui-chan, ¿eres capaz de entender algo así…?

Después de haber sido interrogada mientras Asuna la miraba a la cara, Yui asintió.

-Nn. No puedo…ponerlo bien en palabras, pero lo entiendo…

Después de haber oído esas palabras, Kirito extendió su mano derecha y sacudió la cabeza de Yui. Miró a Asuna y sonrió.

-Lamentemos por creer en ella en lugar de lamentar sospechar de ella. Vamos. Lo manejaremos de alguna manera.

-Eres tan despreocupado como siempre, eh.

Sacudiendo la cabeza mientras respondía, Asuna también estiró su mano hacia el cabello de Yui.

-Lo siento por eso Yui-chan. Nos retrasaremos en buscar a tus amigos por un día, pero discúlpanos.

Asuna susurró en voz baja, aunque no estaba segura si realmente lo entendió. Yui reveló una gran sonrisa y asintió con la cabeza. Acariciando su brillante pelo negro una vez más, Asuna se volvió hacia Yulier y habló con una sonrisa.

-…Puede que no seamos de mucha ayuda, pero permítenos ayudarte. El deseo de ayudar a alguien importante para ti, yo también entiendo ese sentimiento…

Mientras las lágrimas brotaban de sus ojos azul cielo, Yulier hizo una profunda reverencia.

-Gracias…muchas gracias…

-Guardemos eso para después de que rescatemos a Thinker-san.

Asuna volvió a sonreír y Sasha, quien había mirado la situación en silencio hasta ahora, dio un aplauso.

-¡En ese caso, asegúrense de llenarse! Todavía queda más, así que toma un poco también Yulier-san.

La débil luz solar de principios de invierno se filtró a través de las copas de los árboles en el camino convirtiéndose en un rojo profundo, lanzando sombras sobre el pavimento de piedra. Casi nadie pasaba por los callejones de la Ciudad Inicial, y junto con las calles que se extendían interminablemente, la impresión sombría que emitía no podía negarse.

Asuna, debidamente armada con su equipo, avanzó rápidamente a través de las calles junto  con Kirito, que cargaba a Yui, bajo la guía de Yulier.

Asuna naturalmente intentó dejar a Yui al cuidado de Sasha, pero como ella insistió obstinadamente en ir juntos, terminó trayéndola reluctantemente. Por supuesto, un cristal de teletransporte estaba preparado para ella en su bolsillo. Si la situación lo requería…aunque le daría problemas a Sasha…fue arreglado para permitirle retirarse de allí.

-Ah, ahora que lo pienso, no has mencionado algo importante todavía.

Kirito llamó a Yulier, quien caminaba delante.

-¿En qué piso esta el calabozo en cuestión?

Yulier dio una respuesta simple.

-Está aquí.

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-¿…?

Asuna inclinó instintivamente la cabeza hacia un lado.

-Aquí… ¿eh?

-Está, bueno, aquí en Ciudad Inicial…hay un gran calabozo en el subterráneo en la parte central. Thinker…probablemente, está en la parte más profunda…

-¿En serio?

Kirito habló como si gimiera.

-No había nada así durante la prueba beta. Qué fallo…

-La entrada a ese calabozo está en el Castillo de Hierro Negro…en otras palabras, está en los cuarteles del Ejército. Parece que es del tipo de calabozo que se abre al completar los pisos superiores, y fue encontrado alrededor de la época en que Kibaou llegó al poder, planeando monopolizarlo para su propio grupo. Se mantuvo en secreto durante mucho tiempo, incluso de Thinker, y por supuesto, también de mí…

-Así que es eso. Hay un buen montón de objetos raros que aparecen solo una vez en los calabozos sin explorar, después de todo. Deben haber obtenido buenas ganancias con él.

-Bueno, eso no es del todo cierto.

El tono de Yulier se tiñó con ligeros rastros de placer.

-A pesar de estar en el primer piso, el grado de dificultad de ese calabozo era terriblemente alto…Incluso entre los monstruos base, sus niveles están cerca a los del piso sesenta más o menos. Parece que incluso el grupo de avanzada encabezado por el propio Kibaou se rompió y fueron perseguidos, apenas escaparon con vida teletransportandose fuera. Gracias a esos cristales utilizados imprudentemente nos fuimos a números rojos y todo.

-Hahaha, ya veo.

Yulier respondió a la risa de Kirito con una sonrisa, pero pronto se deprimió.

-Sin embargo, en este momento, esa es la razón por la que salvar a Thinker es difícil. El cristal corredor que Kibaou utilizó fue hecho marcando un punto muy profundo al que llegó mientras corría de aquí para allá escapando de los monstruos…Thinker probablemente está en la punta de ese punto marcado. No es del todo imposible para mí manejar los monstruos si es uno contra uno, pero batallas consecutivas sería totalmente inútil…Me disculpo, pero ustedes dos…

-Ah, bueno, si es alrededor del piso sesenta…

-Deberíamos ser capaces de manejarlo de alguna manera.

Siguiendo la declaración de Kirito, Asuna asintió. Para el calabozo del piso sesenta, se necesitaba un nivel 70 para completarlo fácilmente, pero Asuna actualmente había llegado al nivel 87, mientras que Kirito fácilmente había superado el 90. Con eso, debería ser posible atravesar el calabozo incluso mientras protegían a Yui, y Asuna liberó la tensión en sus hombros con alivio. Sin embargo, Yulier continuó su discurso sin cambiar su expresión ansiosa.

-…Además, hay otra cuestión de preocupación. Es información obtenida de los jugadores que participaron en el grupo de avanzada, pero en el fondo del calabozo…fue visto un monstruo enorme, algo al nivel de un jefe…

-…

Asuna intercambió miradas con Kirito.

-El jefe podría ser como ese del piso sesenta… ¿Cómo era el jefe de ese piso?

-Eh, bueno, creo que…era algo así como un guerrero armado hecho de piedra.

-Ah, ese, eh…No fue muy difícil, si no me equivoco…

Volviéndose hacia Yulier, Asuna asintió de nuevo.

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-Bueno, en cuanto a eso, probablemente deberíamos ser capaces de manejarlo también.

-¡En ese caso, me siento aliviada!

Yulier finalmente relajó su mandíbula y continuó con sus palabras entrecerrando los ojos como si estuviera viendo algo deslumbrante.

-Es cierto…Ustedes dos siempre han experimentado batallas contra jefes…Lo siento por ocupar su valioso tiempo…

-No, estamos de vacaciones en este momento, después de todo.

Asuna agitó sus manos nerviosa.

Mientras intercambiaban esa conversación, la forma de un enorme edificio que brillaba de negro comenzó a aparecer en las calles más allá. Era el mayor edificio de la Ciudad Inicial, el “Castillo de Hierro Negro”. En el salón justo después de atravesar la puerta principal estaba erigido el “Monumento de la Vida” con los nombres de todos los jugadores grabados en él, y aunque cualquiera podía entrar hasta ese lugar, la mayoría de los espacios más profundos en el interior estaban completamente bajo el control del Ejército.

Yulier no se dirigió hacia la entrada principal del castillo, moviéndose hacia la parte trasera. Los altos muros del castillo y el profundo foso que lo rodeaba, negando a los intrusos, continuaron por siempre. No había absolutamente nada de tráfico humano.

Después de caminar durante varios minutos, el lugar en el que Yulier se detuvo fue en una escalera que descendía del camino, hacia abajo a algún lugar cerca de la superficie del agua del foso. Al asomarse, había un pasaje oscuro bastante amplio a la derecha en el extremo de la escalera.

-Entraremos a las alcantarillas del castillo desde aquí y nos dirigiremos a  la entrada del calabozo. Sin embargo podría ser un poco oscuro y estrecho…

Yulier interrumpió sus palabras allí, mirando a Yui, dentro de los brazos de Kirito, con preocupación. Al ver eso, Yui frunció el ceño como si estuviera molesta.

-¡Yui no tiene miedo!

E insistió en eso. Una sonrisa apareció sin querer en Asuna mientras miraba la situación.

Para Yulier, Yui fue explicada con nada más que un “estamos viviendo juntos”. Ella no intentó inquirir nada más allá de eso, pero probablemente tenía reservas sobre traerla al calabozo, como era de esperar.

Asuna habló intentando aliviar sus preocupaciones.

-Está bien, esta chica es mucho más alerta de lo que parece, después de todo.

-Sip. Ella definitivamente se convertirá en una buena espadachina en el futuro.

Con el comentario de Kirito, Asuna intercambió una mirada con él y sonrió, y Yulier asintió profundamente.

-¡Bueno entonces, vamos!

 

 

-Nuooooo.

Y la espada sujetada en la mano derecha atravesó al monstruo con un corte.

-Ryaaaaaaa.

Y la espada sujetada en la mano izquierda estalló con una explosión.

Equipado con dos espadas por primera vez en mucho tiempo, Kirito liberó toda la energía ahorrada por sus vacaciones, arrasando con los enjambres de enemigos sin pausa uno tras otro. Asuna, sosteniendo la mano de Yui, y Yulier, sujetando su látigo de metal, no tenían ninguna oportunidad de hacer nada en absoluto. Cada vez que los grupos de enemigos, compuestos de enormes monstruos tipo rana cubiertos de baba, monstruos tipo cangrejo con pinzas de un brillo negro y demás aparecían, lo que los asaltaba con una furia temeraria eran las espadas de izquierda y derecha, desgarrando todo lo que los rodeaba, acabando con los enemigos.

La mente de Asuna decía “Oh, cielos”, pero Yulier miró el estilo salvaje de Kirito con asombro, con la boca abierta. Probablemente era un espectáculo demasiado diferente de su conocimiento del combate. Con Yui animando con un inocente “Papá, da lo mejor”, la tensión en el aire se evaporó aún más.

Decenas de minutos habían pasado desde que partieron del suministro de agua subterránea oscura y húmeda, e invadieron este calabozo hecho de piedras negras. Era más amplio, profundo, y lleno de monstruos de lo esperado, pero con Kirito rompiendo el equilibrio del juego, agitando su par de espadas con vigor, las dos guerreras sufrían de casi ninguna fatiga.

-B…Bueno, lo siento un poco por esto, dejarles todo a ustedes…

Ante Yulier que parecía sentirlo, que tenía la cabeza inclinada, Asuna respondió con una sonrisa seca.

-No, él ya esta absorto, después de todo…Está bien solo dejar que lo haga todo.

-Oye, qué pasa con eso, es horrible.

Kirito, de regreso de devastar a un grupo, se deprimió cuando las palabras de Asuna llegaron a sus oídos.

-¿Quieres cambiar entonces?

-…S-solo un poco más.

Asuna y Yulier sonrieron mientras se miraban entre sí.

Después de que la usuaria de látigo de pelo plateado agitó su mano izquierda, mostrando el mapa, señaló el punto brillante que representaba un marcador amigo, mostrando la posición actual de Thinker. Ya que ella no tenía el mapa del calabozo, el camino hacia el punto brillante estaba en blanco, pero ya habían acortado el setenta por ciento de la distancia total.

-La posición de Thinker no ha cambiado durante varios días. Creo que probablemente debe estar en una zona segura. Si somos capaces de llegar hasta ese lugar, podemos usar los cristales para retirarnos, así que…lo siento, contaré con ustedes por un poco más.

Yulier bajó la cabeza, y Kirito sacudió frenéticamente sus manos.

-N-No, lo hacemos porque queremos, y están dejando objetos también, así que…

-¿Oh?

Asuna preguntó por reflejo.

-¿Dejaron algo bueno?

-Sip.

Kirito manipuló ágilmente su ventana, y una carne de color rojo oscuro apareció en su superficie con un chasquido. El rostro de Asuna se congeló, pensando en lo grotesco que debe sentirse.

-Wha… ¿Qué es eso?

-¡Carne de rana! Definitivamente dirás que su sabor es comparable a su rareza, así que asegúrate de cocinarla más tarde.

-NO. LO. ¡¡HARÉ!!

Asuna gritó y abrió su ventana también. Después de acceder al inventario compartido con Kirito, arrastró la línea de caracteres que decía “Carne de Scavenger x24”, y sin piedad la arrojó a la marca del bote de basura.

-¡Ah! Ahhhhh……

Al ver a Kirito que parecía completamente abatido hablar en un tono amargo, Yulier no pudo evitar reírse, agarrándose el estómago, incluso mientras trataba de ahogarlo. En ese momento…

-¡Onee-chan, finalmente te reíste!

Yui exclamó contenta. Ella también sonrió ampliamente.

Al mirar eso, Asuna se sorprendió…recordando lo que había sucedido antes. El día anterior, la vez que Yui sufrió espasmos fue también después de que todos los niños se rieron juntos, luego de haber repelido a esos tipos del Ejército. Parecía que la niña tenía una sensibilidad única hacia las sonrisas de la gente a su alrededor. Ya sea que esa fue la personalidad con la que nació, o tal vez se debía a todos los sentimientos dolorosos que había sufrido hasta ahora…Asuna instintivamente levantó a Yui en sus brazos, abrazándola estrechamente. Juró en su corazón que ella siempre sonreiría al estar junto a esta niña.

-¡Bueno, continuemos!

Ante la voz de Asuna, el grupo avanzó, dirigiéndose cada vez más al fondo.

Los grupos de monstruos compuestos principalmente de criaturas acuáticas desde el momento en que entraron al calabozo cambiaron a los de la familia de espectros, como zombis y fantasmas, mientras bajaban las escaleras, enviando escalofríos intensos al corazón de Asuna, pero el par de espadas de Kirito siguieron masacrando a los enemigos que aparecían en simples instantes, sin mostrar el menor atisbo de vacilación.

Normalmente, no es bien visto que un jugador de alto nivel arrase en un campo de caza muy por debajo de su nivel, pero no había necesidad de preocuparse por eso esta vez ya que ni siquiera había nadie más. Si tuvieran tiempo disponible, sería una oportunidad para trabajar para subir de nivel a Yulier, que estaba contenta de ser el apoyo, pero rescatar a Thinker tenía prioridad actualmente.

En las dos horas que pasaron en un abrir y cerrar de ojos, la distancia entre su posición actual mostrada en el mapa y la ubicación de Thinker, que creían era la zona segura, se redujo constantemente.

Era completamente desconocido cuántos habían sido derribados ya, cuando las espadas de Kirito volaron en pedazos un particular esqueleto negro espadachín, finalmente pudieron ver un pasaje brillando con una luz cálida un poco más allá.

-¡Ah, es la zona segura!

Cuando Asuna habló, Kirito asintió también luego de haberlo confirmado con su habilidad de detección.

-Hay un jugador solo dentro. Es seguro.

-¡Thinker!

Yulier gritó y corrió con su armadura de metal sonando, incapaz de contenerse por más tiempo. Kirito bajó sus dos espadas y corrió detrás de ella junto con Asuna que se aferraba a Yui.

Corrieron hacia la luz. Mientras atravesaban el camino que se doblaba a  la derecha durante varios segundos, una gran encrucijada en el camino, y más allá de eso, una pequeña habitación, pronto aparecieron a la vista.

Para sus ojos que estaban acostumbrados a la oscuridad, la habitación estaba llena con una luz brillante suficiente para cegarlos, y un hombre estaba en la entrada. Su rostro estaba oscuro debido a la luz de fondo, pero estaba agitando frenéticamente los brazos en su dirección.

-¡¡Yulieeer!!

En el momento que confirmó su figura, el hombre gritó su nombre. Yulier agitó su mano izquierda también, corriendo cada vez más rápido.

-¡¡Thinker!!

Como si su voz estuviera mezclada con lágrimas, el hombre gritó…

-¡¡No te acerques máaas!! ¡¡Ese camino es…!!

Al oír eso, Asuna desaceleró su paso sobresaltada. Pero no pareció haber llegado a los oídos de Yulier. Ella estaba corriendo directamente hacia la habitación.

En ese momento…

Varios metros antes de la habitación, en el punto ciego en el lado derecho, en la intersección del camino por el que los tres estaban corriendo, un inesperado cursor amarillo solitario apareció. Asuna rápidamente comprobó el nombre. Decía “La Guadaña Mortal”…

Con el significado de una guadaña que decide el destino, tenía el definitivo “La” unida. La prueba de un monstruo jefe.

-¡¡Nooo!! ¡¡Yulier-san, vuelve!!

Asuna gritó. El cursor amarillo se movió suavemente hacia la izquierda, acercándose hacia la intersección del camino. A este ritmo, Yulier se lo encontraría en el cruce. Casi no quedaba tiempo.

-¡¡Ku…!!

De repente, Kirito que había estado corriendo a la izquierda de Asuna pareció…haber desaparecido. En realidad, se había disparado a una velocidad tremenda. Los muros circundantes se estremecieron con el sonido de ese impacto.

Viajó varios metros con una fuerza al nivel de la teletransportación, y luego de tomar a Yulier por detrás con su mano derecha, Kirito clavó la espada de la izquierda en la roca con todas sus fuerzas. Se oyó un tremendo sonido metálico. Salieron innumerables chispas. Realizaron un frenado de emergencia que era capaz de quemar el aire, en el espacio delante de los dos que apenas lograron parar antes del cruce, el suelo rugió como si temblara mientras pasaba una gigantesca sombra negra.

El cursor amarillo que se lanzó al pasaje de la izquierda se detuvo después de unos diez metros.  El  monstruo de estatura desconocida cambió fríamente su dirección y pareció cargar una vez más.

Kirito liberó a Yulier, y retirando la espada que se clavó en el suelo, saltó al pasillo izquierdo. Asuna lo siguió frenéticamente.

Sacudiendo a Yulier, que había caído debido al impacto, para que volviera a sus sentidos, Asuna la empujó hacia el lado opuesto del cruce. Después de bajar a Yui de sus brazos y entregársela a Yulier, Asuna se alejó con una breve frase.

-¡Por favor retírate a la zona segura con esta niña!

La usuaria de látigo asintió con la cara blanca, y después de haber confirmado que llevaba a Yui hacia la habitación, Asuna sacó su estoque mientras se volvía hacia la izquierda.

La imagen de la espada de Kirito, inmóvil en su posición de espadas dobles, entró en su visión. Lo que yacía adelante…era un ser de dos metros y medio, con una silueta humanoide vestida con túnicas negras que ondeaban.

Dentro del manto, los brazos que salían de las mangas eran oscuros, corpóreos y se retorcían mientras se enrollaban. Dentro de su rostro turbio, lo único que había era un par de ojos enérgicos con sus venas visibles que miraban a la pareja. Blandía una enorme guadaña negra en su mano derecha. Del borde de esa cruel curva, manchas rojas viscosas estaban cayendo gota a gota. En conjunto, tenía una figura como la del supuesto dios de la muerte.

Los ojos del dios de la muerte se arremolinaron y miraron directamente a Asuna. En ese momento, sintió escalofríos recorrer todo su cuerpo, como si su corazón fuera presa de miedo puro.

Pero su nivel no debería ser demasiado problema.

Con ese pensamiento en su cabeza, en el momento que preparó su estoque una vez más, Kirito habló con voz ronca delante de ella.

-Asuna, ve con los tres en la zona de seguridad y escapa con un cristal ahora mismo.

-¿Eh…?

-Esto es malo. Ni siquiera mi habilidad de identificación pudo encontrar ningún dato sobre él. En términos de poder, probablemente se encuentra alrededor del piso noventa.

-¿…?

Asuna se quedó sin aliento y se tensó también. Incluso en estos momentos, el dios de la muerte se movió gradualmente a través del aire, acercándose al par.

-¡Lo retendré durante algún tiempo, así que date prisa y sal de aquí!

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-Ki-Kirito-kun tú también, los dos deberíamos…

-¡Iré después de ti! ¡¡Date prisa…!!

A pesar de que el cristal de teletransporte es una medida de último recurso para retirarse, no es una herramienta todopoderosa. Entre agarrar el cristal, designar el destino, y completar la teletransportación realmente, hay una diferencia de varios segundos. Si uno recibiera el ataque de un monstruo en ese periodo de tiempo, la teletransportación sería cancelada. Cuando la cadena de comando se rompe en partes, con personas retirándose solamente por su conveniencia apareciendo, la razón por la que el resto se convierten en víctimas, incapaces siquiera de resistir por suficiente tiempo para teletransportarse, se debe a esto.

Asuna no sabía qué hacer. Incluso si los cuatro se teletransportan primero, con la habilidad para correr de Kirito, él podría ser capaz de correr más rápido que el jefe para llegar a la zona segura. Sin embargo, la velocidad de carga mostrada por el jefe anteriormente fue realmente aterradora. Si tal vez…ella escapara primero, y después de eso él no aparece. Esa era una idea que no podía soportar.

Asuna le echó un vistazo al fondo del camino a la derecha.

—Lo siento Yui-chan. A pesar de que dije que estaremos juntos…

Susurrando eso en su corazón, Asuna gritó.

-¡Yulier-san, te dejaré a Yui a ti! ¡Por favor escapen juntos los tres!

Yulier negó con la cabeza con una expresión congelada.

-No permitiré…algo como eso…

-¡¡Rápido!!

Fue entonces. El dios de la muerte, balanceando su guadaña, comenzó a cargar con un vigor sorprendente, salió niebla desde el borde de su túnica.

Kirito cruzó las espadas en sus manos, tomando una postura imponente delante de Asuna. Ella se aferró frenéticamente a esa espalda, encontrando las dos espadas con la que tenía en su mano derecha. El dios de la muerte, sin preocuparse por las tres espadas, dejó caer la guadaña, apuntando sobre las cabezas del par.

Apareció un destello rojo y se oyó un impacto.

Asuna se sintió dar vueltas y vueltas. Primero fue arrojada al suelo, y luego se estrelló en el techo por el rebote antes de volver a caer al suelo una vez más. Su respiración se detuvo y su campo de visión comenzó a oscurecerse.

Con su conciencia confusa, Asuna comprobó las barras de HP suya y de Kirito, las dos habían sido reducidas a la mitad por ese único golpe. El despiadado indicador amarillo transmitió la incapacidad para sobrevivir al próximo ataque. Tenía que levantarse. Eso era lo que pensaba, pero su cuerpo no podía moverse…

—Y, en ese momento…

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Un paso corto tras otro, Asuna escuchó esos suaves pasos cerca de sus oídos. Al mover sus ojos, pasos infantiles desconcertados, como los de un gatito, avanzando hacia adelante sin preocuparse por el peligro inminente, entraron en su visión.

Manos y piernas delgadas. Pelo largo negro. Era Yui, quien debería haber estado en la zona segura. Con una mirada sin el menor rastro de miedo, miró fijamente al gigantesco dios de la muerte.

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-¡¡Idiota!! ¡¡Date prisa, escapa!!

Luchando frenéticamente para mover la parte superior de su cuerpo, Kirito gritó. El dios de la muerte elevó su guadaña con movimientos deliberados una vez más. Si fuera alcanzada por un ataque de ese rango, el HP de Yui sin duda se vaciaría. Asuna también trató de mover la boca. Pero con sus labios tensos, fue incapaz de pronunciar una sola palabra.

Pero en el momento siguiente, algo increíble ocurrió.

-Está bien, Papá, Mamá.

Junto con esas palabras, el cuerpo de Yui flotó suavemente en el aire.

No fue un salto. Moviéndose como si agitara alas invisibles, Yui se detuvo completamente a una altura de dos metros. Estiró suavemente su pequeña mano derecha en el aire.

-¡Nooo…! ¡¡Aléjate!! ¡¡Aléjate, Yui-chan!!

Como si intentara borrar los gritos de Asuna, la guadaña del dios de la muerte bajó implacablemente, dibujando una línea de luz color rojo oscuro. El atroz borde puntiagudo entró al alcance de la mano blanca de Yui…

Justo antes de entrar en contacto con ella, fue obstaculizado por una barrera vívidamente púrpura y fue rechazado con un gran ruido. La etiqueta del sistema que flotaba ante la mano de Yui hizo que Asuna se sorprendiera.

“Objeto Inmortal”, eso era sin duda lo que estaba escrito allí. Inmortalidad…un atributo que ningún jugador debería poseer.

El dios de la muerte negro giró sus ojos, como si estuviera desconcertado. Inmediatamente después de eso, ocurrió un fenómeno que sorprendió aún más a Asuna.

Junto con un sonido repentino, llamas carmesí aparecieron enrollándose alrededor con la mano derecha de Yui como su centro. Las llamas se dispersaron ampliamente por un instante, antes de condensarse de inmediato y comenzaron a unirse en una forma larga y estrecha. Mientras lo observaban, la figura cambió a la de una enorme espada. Una hoja que brillaba en los tonos del fuego emergió del interior de las llamas, extendiéndose interminablemente.

La gran espada que apareció en la mano derecha de Yui era de una longitud que superaba fácilmente la altura de la niña. El resplandor del metal que parecía estar al borde de fundirse iluminó el camino. Como si avivaran las llamas de la espada, la voluminosa ropa de invierno sobre la forma de Yui se quemó en un instante. Debajo de eso, apareció el vestido blanco de una pieza que tenía la niña originalmente. Muy extrañamente, incluso mientras las llamas se arremolinaban alrededor del vestido de una pieza, así como por su largo pelo negro, no parecía haber absolutamente ningún efecto en ellos.

Ella casualmente giró la espada que superaba su altura una vez…

Sin mostrar un rastro de vacilación, Yui desafió al dios de la muerte mientras trazaba líneas de llamas.

Sword Art Online Volumen 2 Capítulo 3 Parte 3 Novela Ligera

 

A pesar de que sus acciones se regían por nada más que simples algoritmos del sistema, dentro de los ojos inyectados en sangre del monstruo jefe, Asuna creyó verlos teñirse del color del miedo.

Envuelta en remolinos de llamas, Yui cargó a través del aire con un rugido ensordecedor. El dios de la muerte levantó la guadaña delante de él y asumió una postura defensiva, como si tuviera miedo de la niña mucho más pequeña que él. Y acercándose desde el frente, Yui dejó caer la enorme espada ardiente con todas sus fuerzas.

La hoja que emitía llamas intensas chocó contra el mango horizontal de la guadaña. Por un instante, los movimientos de los dos cesaron.

Sin ni siquiera un momento para pensar, la espada de llamas de Yui se movió una vez más. Como el metal estaba ardiendo con intensas cantidades de calor, la hoja radiante devoró el mango de la guadaña poco a poco. Con suficiente fuera para destrozar todo a excepción del largo cabello de Yui y su vestido de una pieza, así como la túnica del dios de la muerte, parpadeó detrás de ellos, dispersando grandes chispas en ocasiones, iluminando el interior del calabozo, tiñendo la zona de naranja.

Poco después…

Junto con un sonido explosivo, la guadaña del dios de la muerte finalmente fue cortada a la mitad. Inmediatamente después de eso, como la energía acumulada hasta ahora fue liberada, la enorme espada se convirtió en una columna de llamas, golpeando directamente el centro de la cara del jefe.

-¡…H…!!

Asuna y Kirito entornaron sus ojos y se protegieron la cara por reflejo en respuesta a la fuerza excesivamente potente de una bola de fuego ardiente que apareció en ese momento. Al mismo tiempo que Yui balanceó la espada hacia abajo, la bola de fuego explotó, tragándose la figura del dios de la muerte en remolinos carmesí mientras se precipitaba al fondo del pasillo. Oculto dentro de ese rugido atronador, un débil grito de muerte y agonía resonó.

Cuando abrieron sus ojos, inmediatamente los cerraron por un instante debido a lo deslumbrante que eran las llamas. La figura del monstruo jefe ya no estaba. Pequeñas llamas bailaban aquí y allá en el camino, crepitando. Y en el centro de todo, Yui estaba sola, con aspecto deprimido. La espada ardiente que estaba en el suelo se disolvió y se desmoronó en la nada mientras emitía llamas al igual que cuando se materializó.

Asuna se levantó finalmente después de haber recuperado la fuerza en su cuerpo, parándose lentamente usando su estoque como apoyo. Kirito también se levantó poco después. La pareja se acercó a la niña con paso vacilante.

-Yui…chan…

Asuna la llamó con  una voz ronca, y la niña se volvió sin hacer ruido. Sus pequeños labios mostraron una sonrisa, pero en esos grandes ojos negros se estaban juntando muchas lágrimas.

Yui miró a Asuna y Kirito mientras hablaba en voz baja.

-Papá…Mamá…yo, lo recuerdo todo ahora…

 

 

La zona segura de la parte más profunda del calabozo subterráneo del Castillo de Hierro Negro tenía la forma de un cuadrado perfecto. Solo había una sola entrada, y en el centro se encontraba un cubo de piedra negro suave y brillante que actuaba como una mesa.

Asuna y Kirito miraron en silencio a Yui que parecía pequeña y tranquila, sentada en la mesa de piedra. Les habían pedido a Yulier y Thinker que escaparan primero, así que los tres estaban solos ahora.

“Mi memoria se recuperó”, con solo esas palabras, Yui permaneció varios minutos sin hablar en absoluto. Esa expresión parecía triste de alguna manera, como si estuviera reticente a hablar, pero Asuna reunió su valor y preguntó.

-Yui-chan… ¿Lo recordaste…? Todo lo que ha pasado hasta ahora…

Yui seguía pareciendo deprimida, pero finalmente asintió. Con  una  expresión como una mezcla entre la sonrisa y el llanto, ella levantó sus pequeños labios.

-Sí…lo, explicaré todo…Kirito-san, Asuna-san.

En el momento que escuchó esa forma adecuada de hablar, el pecho de Asuna fue oprimido con expectativas desoladas. Una creencia sofocante de que algo acabaría.

Dentro de la habitación cuadrada, las palabras de Yui comenzaron a fluir suavemente.

-Este mundo llamado “Sword Art Online” es administrado por un único gran sistema. El nombre del sistema es “Cardenal”. Es decir, la forma en que este mundo es administrado se basa en su juicio. En primer lugar, Cardenal fue diseñado para no requerir mantenimiento de humanos. Con dos programas centrales haciendo corrección de errores mutuos entre sí, y además un número incontable de paquetes de programas menores, ellos regulan todo  este mundo…La IA de los monstruos y los NPC, el balance de la tasa de objetos y dinero, absolutamente todo es administrado por el grupo de programas bajo el mando de Cardenal…Sin embargo, había una cosa que solo podía ser confiada a los humanos. Los problemas originados en el estado mental de los jugadores, eso era lo único que solo podía ser resuelto por nada más que los propios humanos…y para ello, deberían haber sido preparados docenas de miembros de personal.

-GM…

Kirito habló con un suspiro.

-Yui, en resumen, ¿estás diciendo que eres un administrador del juego…? ¿Un miembro de Argus…?

Después de pasar varios segundos en silencio, Yui negó suavemente con la cabeza.

-…Cuando los desarrolladores de Cardenal le confiaron incluso el cuidado de los jugadores al sistema, ellos corrieron una prueba de cierto programa. Usando una característica única del Nerve Gear, monitoreaba las emociones de los jugadores en detalle, y aparecía al lado de los jugadores de encontraba que tenían problemas para escucharlos…“Salud Mental – Programa de Orientación”, MHCP versión 1, nombre código, “Yui”. Eso sería yo.

Asuna perdió el aliento por lo impactante que era. Fue incapaz de entender lo que había sido dicho de inmediato.

-¿Programa…? ¿Quieres decir una IA…?

Asuna preguntó en voz baja. Yui asintió con una sonrisa abatida en su rostro.

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-Con el fin de no incomodar a los jugadores, se me dio una función de imitación de emociones…Es falso, todo…incluso estas lágrimas…Lo siento, Asuna-san…

Grandes lágrimas se derramaron de los ojos de Yui, se convirtieron en partículas de luz y se disiparon. Asuna dio un paso suave hacia ella. Extendió su mano, pero Yui negó débilmente con la cabeza. Como si…no estuviera calificada para recibir el abrazo de Asuna.

Todavía incapaz de creer la situación, Asuna forzó a salir sus palabras.

-Pero…pero, ¿perder tus recuerdos…? ¿Puede sucederle algo así a una IA…?

-…Hace dos años…el día que el servicio oficial empezó…

Yui bajó los ojos y continuó su explicación.

-Aunque no soy consciente de todos los detalles de lo que sucedió exactamente, Cardenal me dio una orden no planeada. Una completa prohibición de interferir con todos los jugadores…sin permiso de tener cualquier contacto tangible con ellos, reluctantemente continué solo monitoreando la condición de la salud mental de los jugadores.

Asuna reaccionó instintivamente, supuso que esa “orden no planeada” se debió a la manipulación hecha por el único GM de SAO, Kayaba Akihiko. Yui, que probablemente no sabía sobre él, movió sus labios una vez más con su rostro distorsionado por la tristeza.

-Esa situación…fue simplemente lo peor…Prácticamente todos los jugadores eran embargados por  emociones negativas como miedo, desesperación, y rabia la mayor parte del tiempo, a veces, incluso hubo algunos que cayeron en la locura. Seguí mirando en los corazones de esas personas. Originalmente, no habría sido capaz de contenerme de ir directamente con esos jugadores para escuchar sus historias y solucionar sus problemas…pero no había ninguna manera de entrar en contacto con ellos desde mi posición…Con esa contradicción de tener el sentido del deber pero sin la autoridad para hacerlo, gradualmente fui llenándome de errores, y me rompí…

En el fondo del silencioso calabozo subterráneo, la voz delicada de Yui resonó, como un tembloroso hilo de plata. Asuna y Kirito no podían dejar de escuchar atentamente sin pronunciar una sola palabra.

-Un día, cuando hice mi monitoreo de costumbre, note a una pareja con parámetros mentales que diferían mucho de los de otros jugadores. Nunca me había encontrado con esos patrones cerebrales que capté hasta entonces. Alegría…paz…pero no solo eso…Qué son esas emociones, pensando en eso, continué monitoreando a esa pareja. Misteriosos deseos surgieron dentro de mí mientras espiaba sus conversaciones y acciones. No debería haber existido tal rutina, pero…quería acercarme a esa pareja…en un ambiente íntimo, quería conversar con ellos directamente…Con el deseo de acercarme más, incluso ligeramente, vagué todos los días, manifestándome en la consola del sistema más cercana a la casa para jugadores en la que vivía la pareja. Creo que debo haber estado considerablemente rota en ese momento…

-¿Y eso es, el bosque del piso veintidós…?

Yui asintió suavemente.

-Sí. Kirito-san, Asuna-san…yo siempre había querido…conocerlos a ustedes dos…En ese bosque, en el momento que los vi a los dos…me sentí muy feliz…Fue extraño, no era posible que yo pudiera pensar en algo así…no soy más que un mero programa…

Llena de lágrimas, Yui cerró la boca. Asuna fue atormentada por sentimientos indescriptibles, juntó sus manos con fuerza delante de su pecho.

-Yui-chan…eres una verdadera IA, ¿verdad? Así que posees inteligencia real, no es así…

Cuando  Asuna  dijo  eso  en  un  susurro,  Yui  inclinó  la  cabeza  ligeramente  y respondió.

-Yo…no entiendo…que fue exactamente, lo que me pasó…

En ese momento, Kirito, que había permanecido en silencio hasta entonces, dio un paso al frente.

-Yui, ya no eres un programa operado por el sistema. Por lo tanto, deberías ser capaz de expresar tus propios deseos.

Y le habló con un tono suave.

-¿Qué es lo que deseas, Yui?

-Yo…quiero…

Yui estiró sus delgados brazos hacia la pareja con fuerza.

-¡Siempre estar juntos…Papá…Mamá…!

Sin siquiera limpiarse las lágrimas que fluían por su rostro, Asuna corrió hacia Yui, abrazando con fuerza su pequeño cuerpo.

-Siempre estaremos juntos, Yui-chan.

Poco después, Kirito también envolvió sus brazos alrededor de Yui y Asuna.

-Ahh…Yui  es  nuestra  hija.  Vamos  a  casa.  Todos  viviremos  juntos…para siempre…

Sin embargo…dentro del pecho de Asuna, Yui negó suavemente con la cabeza.

-Eh…

-Es…demasiado tarde…

Kirito habló desconcertado.

-Por qué…qué es demasiado tarde…

-La razón por la que he recuperado mis recuerdos…es porque he tocado esa piedra.

Yui miró hacia el centro de la habitación, señalando al cubo negro almacenado allí con su pequeña mano.

-Cuando Asuna-san me empujó a esta zona segura antes, toqué esa piedra por coincidencia, y lo entendí. Eso no es solo un objeto decorativo…es una consola instalada allí en caso de que un GM requiera acceso urgente.

Como si hubiera una orden de algún tipo dentro de las palabras de Yui, varias líneas de luz se dispararon hacia la piedra negra. Inmediatamente, con un débil sonido, un teclado holográfico azul pálido se elevó en su superficie.

-Creo que el monstruo jefe de antes estaba estacionado aquí para mantener lejos a los jugadores. Accedí al sistema utilizando esta consola y eliminé al monstruo con el “Borrador de Objetos” invocado. En ese momento, con la habilidad de corrección de errores de Cardenal, mi facultad de lenguaje dañada fue restaurada, pero…al mismo tiempo, Cardenal también descubrió sobre mí, que había sido ignorada hasta entonces. En este momento, el sistema central está escaneando mi programa. Concluirá con la respuesta de que soy una entidad extraña, y probablemente seré borrada. Ya…no me queda mucho tiempo…

-Eso…eso es…

-¿No se puede hacer algo al respecto? Si nos alejamos de este lugar…

Yui simplemente mostró una débil sonrisa ante las palabras de la pareja. Las lágrimas bajaron por las mejillas blancas de Yui una vez más.

-Papá, Mamá, gracias. Esta es nuestra despedida.

-¡De ninguna manera! ¡¡No quiero algo así!!

Asuna gritó desesperadamente.

-¡Esto es solo el principio! A partir de ahora, felices, junto con todos…viviendo en paz juntos…

-En esa oscuridad…Durante ese largo sufrimiento del que ni siquiera conocía su fin, la existencia de Papá y Mamá fue mi único consuelo.

Yui miró directamente a Asuna. Una débil luz comenzó envolver su cuerpo.

-¡¡Yui, no te vayas!!

Kirito tomó la mano de Yui. Sus pequeños dedos tomaron suavemente los suyos.

-Cuando estoy con Papá y Mamá, todos son capaces de sonreír…Estuve muy feliz por eso.  Esta es  mi  petición, que a partir de ahora…en mi lugar…ayuden a todos…denles felicidad…

El pelo negro de Yui y su vestido de una pieza comenzaron a desintegrarse en partículas de luz transitorias, al igual que el rocío de la mañana. La cara sonriente de Yui lentamente se volvió transparente. Su presencia se desvaneció.

-¡No! ¡¡No quiero esto!! ¡¡Si no estás aquí Yui-chan, no seré capaz de sonreír!!


Cubierta en la luz que se expandía, Yui sonrió dulcemente. Acarició la mejilla de Asuna con su mano a punto de desaparecer.

—Mamá, sonríe…

Cuando una voz débil resonó en la mente de Asuna, una luz abrumadoramente deslumbrante se dispersó, y cuando eso también desapareció, no había nada dentro de los brazos de Asuna.

-¡Uwaaaaaa!!

Alzando su voz sin control, Asuna cayó de rodillas. Y arrodillada sobre el pavimento de piedra, lloró en voz alta como una niña. Las lágrimas se derramaron sobre el suelo, gota a gota, mezclándose con los granos de luz dejados por Yui, y se desvanecieron.

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