Sword Art Online

Volumen 2

Capítulo 2: Calidez del Corazón

Parte 3

Un dulce aroma refrescante pasó gradualmente por mi nariz, lentamente abrí los ojos y vi todo el mundo envuelto por un resplandor blanco. La luz del amanecer, que ya se había reflejado varias veces por las paredes de hielo, causó que la nieve en el fondo de la cueva brillara.

Moví mis ojos y noté una tetera colocada encima de la linterna, con vapor agitándose sobre ella. Parece que de ahí es de donde venía el olor. En frente de la linterna había una persona en ropa negra cuyo rostro solo podía ver desde el costado. Pero en cuanto vi esa figura, una pequeña llama pareció encenderse dentro de mi corazón.

Kirito volvió la cabeza, reveló una leve sonrisa, y habló.

-Buenos días.

-……Buenos días.

Le contesté. Mientras me preparaba para levantarme, me di cuenta de que mi mano derecha, que debería haber estado colgando fuera cuando me fui a dormir, fue colocada cuidadosamente de nuevo dentro del saco de dormir. Llevé el calor que seguía en esa mano a mis labios, y luego me levanté de un salto de repente.

Kirito me trajo una taza humeante a mí, que acababa de arrastrarme fuera sobre la nieve. Después de darle las gracias, acepté la taza y me senté a su lado. Dentro tenía una especie de té de flores con un aroma de menta que nunca había probado antes. Mientras bebía lentamente el té un sorbo a la vez, permitiéndole entrar suavemente en mi cuerpo, mi corazón se calentó agradablemente.

Moví mi cuerpo, apoyándolo contra el de Kirito. Cuando volví mi cabeza, nuestros ojos se encontraron por un instante antes de separarse rápidamente. Por un corto tiempo, solo se oían los sonidos de dos personas bebiendo té.

-Oye……

Finalmente, murmuré con un hilo de voz mientras mis ojos seguían fijos en mi taza.

-¿Hmmm?

-……Si realmente no podemos salir de aquí, ¿entonces qué deberíamos hacer?

-Pasar cada día durmiendo.

-Esa sí que fue una respuesta rápida. ¡Piensa en ello un poco más!

Sonreí mientras golpeaba el brazo de Kirito con mi codo.

-……Aunque, eso no sería malo tampoco……

Después de decir esto, comencé a inclinar mi cabeza hacia el hombro de Kirito…

-¿¡Ah……!?

Kirito gritó de repente y se inclinó hacia adelante. Yo, al perder mi apoyo, terminé cayendo al suelo con un ruido sordo.

-¡Cielos, por qué fue eso!

Me quejé con enojo mientras enderezaba mi torso, pero Kirito se levantó sin siquiera mirar atrás. Después de eso, corrió hacia el centro de ese agujero circular.

Aún confundida, yo también me levanté y lo seguí.

-¿Qué pasa?

-Oh, solo un poco……

Kirito se arrodilló en el suelo y comenzó a apartar la nieve amontonada en el suelo con ambas manos. Rápidamente excavó un hoyo profundo mientras resonaba un chirrido. Y entonces…

-¿¡Ah!?

Un rayo de luz plateada de repente destelló en mis ojos. Algo enterrado profundamente en la nieve estaba reflejando la luz del sol del amanecer.

Kirito sacó esa cosa, la agarró con ambas manos, y luego se puso de pie. Incapaz de contener mi curiosidad, la miré desde una distancia muy corta.

Era un objeto rectangular transparente blanco-plateado. Solo un poco más grande que las dos manos de Kirito. Era de una forma familiar, con un tamaño familiar… un material metálico. Pero no había visto uno de este color.

Toqué el material ligeramente con los dedos de mi mano derecha. Una ventana automática apareció inmediatamente. El objeto se llamaba “Lingote Crystalite”.

-Esto…esto no es…

Al mirar hacia la cara de Kirito, él también asintió con una expresión confusa.

-Sí…Este es el metal que hemos estado buscando…me pregunto por qué está aquí…

-Pero, ¿por qué estaba enterrado aquí?

-Hmm……

Kirito siguió mirando el lingote que tenía en su mano derecha mientras pensaba en ello antes de soltar un corto “ah…”

-…El dragón blanco come cristales…que son refinados en su estómago para convertirse… Hehe, ¡así que eso es lo que pasa!

Parecía haberlo descubierto y comenzó a mostrar una sonrisa, y luego lanzó el lingote de metal hacia mí. Rápidamente lo cogí con ambas manos y lo sostuve cerca de mi pecho.

-¡Oye, qué pasa con eso! ¡No te detengas después de averiguarlo tú solo!

-Esta cueva no es una trampa. Es el nido del dragón.

-¿Eh…? ¿Ehh?

-En otras palabras, ese lingote es el excremento del dragón. Sus heces.

-He…

Mientras mis mejillas temblaban, bajé la mirada al lingote en mi pecho.

-Geeee.

Sin pensarlo, lo arrojé de nuevo a Kirito.

-Woah.

Fue lanzado de vuelta por Kirito hábilmente con sus dedos. Después de lanzarlo infantilmente el uno al otro repetidamente, finalmente llegó a su fin con Kirito haciendo el rápido trabajo de abrir el inventario para almacenar el lingote.

-Bueno, como sea, logramos nuestro objetivo. Ahora, todo lo que queda es……

-Si solo pudiéramos salir de aquí…

Ambos suspiramos mientras intercambiábamos miradas.

-Por el momento, no hay más remedio que intentar todo lo que se nos ocurra.

-Eso supongo. Ahh, si solo tuviera alas como el dragón…

Sucedió en el momento que dije eso. Al darme cuenta de algo, dejé mi boca abierta quedándome sin palabras.

-… ¿Qué pasa, Liz?

Me volví hacia Kirito, quien estaba mirándome con la cabeza inclinada hacia un lado.

-Oye. Dijiste que este lugar era el nido del dragón, ¿verdad?

-Ah. Como hay heces, eso es…

-¡Eso no es importante! Los dragones son nocturnos, ahora que es de día, no debería estar regresando a su nido…

-…

Por un corto momento, mi mirada se encontró con la de Kirito, que se quedó en silencio, y luego los dos levantamos la vista al cielo hacia la entrada del agujero. Exactamente en ese momento…

En lo alto, en el aire, en la luz blanca circular, apareció una sombra negra borrosa. Esa sombra se volvió cada vez más grande mientras la mirábamos. Tomó solo un instante antes de que pudiera ver un par de alas, una larga cola, y cuatro patas armadas con garras.

-Es…está…

Retrocedimos juntos. Sin embargo, por supuesto, no había ningún lugar para escapar.

-Está aquí……

Los dos gritamos mientras sacábamos nuestras respectivas armas.

El dragón blanco, que se lanzó por el agujero, notó nuestra presencia y soltó un grito agudo, deteniéndose justo antes de golpear el suelo. Sus ojos rojos con pupilas verticales estaban llenos de clara hostilidad hacia los intrusos de su nido. Sin embargo, no había ningún lugar para esconderse en el fondo del estrecho agujero. Preparé mi maza mientras suprimía mi nerviosismo.

Similarmente, Kirito preparó su espada de una mano y se puso delante de mí, hablando rápidamente.

-Escucha, quédate detrás de mí. Bebe una poción inmediatamente después de perder incluso un poco de HP.

-S-sí…

Simplemente asentí obedientemente esta vez.

El dragón abrió su gran boca y rugió una vez más. Sus alas crearon una ráfaga de viento, que hizo que la nieve se revolviera en el aire.

La larga cola del dragón estaba golpeando el suelo, cada golpe haciendo una profunda zanja en la superficie nevada.

Blandiendo la espada en su mano derecha sin pausar, como para ganar la iniciativa, Kirito de repente detuvo sus movimientos justo cuando estaba a punto de lanzarse adelante.

-…Ah…Tal vez…

Habló en voz baja.

-¿Qu-qué pasa?

-No…

Sin responder a mi pregunta, Kirito guardó su espada en su vaina, se dio la vuelta abruptamente y me abrazó firmemente con su brazo izquierdo.

-¿¡Ehh!?

Sin entender nada, me asusté y fui alzada al hombro de Kirito.

-O-oye, qué estás… ¡¡Wahh!!

Un ruido resonó con el impacto, y junto con eso, el paisaje de los alrededores se volvió borroso. Kirito corrió hacia la pared con una fuerza violenta. Justo antes de chocar, hizo un gran salto, y al igual que en el intento de ayer para escapar, empezó a correr sobre la superficie curvada de la pared. Sin embargo, como si no tuviera ninguna intención de ascender, la órbita permaneció a su nivel. La cabeza del dragón giró animadamente y siguió mirándonos, sin embargo Kirito siguió corriendo a una velocidad superior a la que podía seguir el dragón.

Unos segundos más tarde, cuando Kirito finalmente aterrizó en el fondo del agujero, mis ojos estaban girando completamente. Finalmente abrí los ojos después de parpadear un sinnúmero de veces, frente a mí estaba la parte trasera del dragón. Nos había perdido de vista y estaba agitando la cabeza sin parar a izquierda y derecha.

Justo cuando pensaba que Kirito planeaba atacar por detrás, se acercó sorprendentemente en silencio al dragón…Con su mano derecha extendida, agarró con fuerza la punta de la cola del dragón que se balanceaba.

En ese momento, el dragón soltó un grito agudo. Un grito de sorpresa…o tal vez eso fue solo mi imaginación. Al ser cada vez menos capaz de comprender las intenciones de Kirito, yo también estaba a punto de dejar escapar un grito.

De repente, el dragón blanco expandió ambas alas y comenzó un agudo ascenso a una velocidad aterradora.

-¡Ohh!

El aire me golpeó en la cara. Sin siquiera tener tiempo para pensar en eso, nuestros cuerpos volaron en el aire con una fuerza como la de ser disparados de un arco. Mientras nos aferrábamos a la cola del dragón, se sacudió a izquierda y derecha mientras subía por el agujero. El fondo circular del hoyo se volvió distante rápidamente.

-¡Liz! ¡¡Resiste!!

En respuesta a la voz de Kirito, me aferré a su cabeza en un trance. La luz del sol que brillaba en las crestas de hielo de los alrededores se volvió cada vez más brillante con el tono del sonido de los vientos cortantes cambiando sutilmente…En el momento que pensé que el mundo estalló en un resplandor blanco, volamos fuera del agujero.

En el momento que abrí mis ojos entrecerrados, una vista panorámica del enorme piso 55 se extendió debajo de mí.

Directamente abajo había una hermosa montaña nevada en forma de cono. Un poco más lejos, una pequeña aldea. Más allá del gran campo nevado y el espeso bosque, los tejados puntiagudos de las casas del distrito principal se unían. La escena en la que todo eso brillaba, alcanzado por la radiante luz del sol, incluso me hizo olvidar el terror, y grité involuntariamente.

-Waa…

-¡¡Sí…!!

Kirito también gritó con fuerza, y retiró su mano derecha de la cola del dragón. Me cargó como a un niño y se encomendó a la inercia, bailando en el aire.

El vuelo solo duró unos segundos, pero se sintió diez veces eso. Creo que yo estaba sonriendo. La luz abrumadora y lo vientos estaban barriendo mi corazón. Mis emociones estaban siendo dirigidas.

-¡¡Kirito…sabes, yo…!! Grité con todo mi corazón.

-¿¡Qué!?

-¡¡M-me gustas!!

-¿¡Qué dijiste!? ¡¡No lo escuché!!

-¡¡No es nada!!

Aferrándome firmemente a su cabeza, me eché a reír. Eventualmente, este momento que se sentía casi como un milagro terminó, y nos acercábamos a la tierra. Girando una última vez, Kirito abrió mucho sus piernas y adoptó una postura para aterrizar.

La nieve estalló mientras volaba por el aire. Un largo deslizamiento. Abriéndonos paso a través de los cristales blancos como una quitanieves mientras frenábamos, finalmente nos detuvimos cerca de la cima de la montaña.

-…Fuu.

Kirito tomó una bocanada de aire y me bajó al suelo. De mala gana, volví la cabeza y desenvolví mis brazos de su cuerpo.

Los dos miramos en la dirección del gran agujero juntos, el dragón que parecía habernos perdido de vista voló lentamente en círculos en el aire.

Kirito puso su mano en la espada en su espalda, sacó la hoja levemente, pero inmediatamente la regresó a su vaina con un sonido metálico. Con una leve sonrisa en su rostro, miró al dragón y habló suavemente.

-…Debes haber sido molestado por todos los que vinieron a cazarte hasta ahora. Una vez que se extienda el método para conseguir el objeto, las personas que vienen a matarte deberían desaparecer también. Así que de ahora en adelante, vive sin preocupaciones.

—Ver a un monstruo, que solo se movía de acuerdo con el algoritmo configurado por el sistema, y hacer tal cosa, eso era algo que habría considerado estúpido hasta ayer. Pero por alguna razón, de alguna manera sentí que podía acoger dócilmente las palabras de Kirito en mi corazón ahora. Extendiendo mi mano derecha, tomé suavemente la mano izquierda de Kirito.

Los dos miramos la escena en silencio mientras el dragón blanco volvía la cabeza, antes de soltar un solo grito claro y descender a su nido. Se hizo un silencio.

Poco después, Kirito se volvió hacia mí y habló.

-Bueno entonces, ¿volvemos?

-Supongo.

-¿Quieres regresar usando un cristal?

-…No, caminemos de regreso.

Contesté sonriendo y di un paso adelante sosteniendo su mano. Entonces me di cuenta de algo y miré a la cara de Kirito.

-Ah…La linterna, los sacos de dormir y eso, lo dejamos atrás, ¿no?

-Ahora que lo mencionas…Bueno, está bien. Alguien podría usarlos.

Intercambiamos miradas y nos reímos, esta vez realmente empezamos a caminar lentamente pro el sendero de la montaña, siguiendo el camino a casa. Eché un vistazo rápido a mi entorno cercano, el cielo estaba claro, sin una sola nube.

-¡Estoy de vuelta!

Abrí vigorosamente la puerta de mi querido hogar.

-Bienvenida.

A pesar de que la trabajadora NPC parada en el mostrador simplemente dio una respuesta amable a mi saludo, agité la mano y me di la vuelta, mirando alrededor de mi tienda. Solo había estado fuera por solo un día, pero curiosamente parecía fresco.

Kirito, que había comprado algo para llevar en el mismo puesto que ayer, entró en la tienda detrás de mí, con un perro caliente en la boca.

-Es casi mediodía después de todo, deberías haber comido en ese puesto.

Mientras  expresaba  mis  quejas,  Kirito  sonrió  agitando  su  mano  izquierda, llamando una ventana.

-Antes de eso, vamos a hacerla ya, la espada.

Manipulando hábilmente el inventario, materializó el lingote plateado. Atrapándolo con cuidado; ignorando el origen del objeto por el momento; asentí con la cabeza.

-Es cierto, vamos a hacerlo. Ven al taller.

Después de abrir la puerta detrás del mostrador, el ruido sordo de la rueda de agua se volvió llamativamente más fuerte. Al tirar de la palanca en la pared, el fuelle comenzó a moverse, haciendo entrar aire. El horno inmediatamente comenzó a brillar de un rojo intenso.

Tiré suavemente el lingote en el horno, y me volví hacia Kirito.

-Una espada recta de una mano está bien, ¿verdad?

-Sip. Cuento contigo.

Kirito asintió mientras se sentaba en el banco redondo para los visitantes.

-Entendido…Solo una pequeña advertencia, el resultado final tiene un aspecto aleatorio, así que no esperes demasiado, ¿de acuerdo?

-Podemos ir a conseguirlo de nuevo si fallas. Esta vez con una cuerda.

-…Sí, una muy larga.

Al recordar esa gran caída, no pude evitar soltar una sonrisa. Bajando los ojos al horno, noté que el lingote parecía haberse calentado lo suficiente. Sacándolo con las pinzas, lo coloqué sobre el yunque.

Tomé mi martillo para forjar favorito de la pared, hice la configuración en el menú, y le lancé otra mirada al rostro de Kirito. En respuesta a su movimiento de cabeza silencioso, sonreí, y levanté el martillo sobre mi cabeza.

Introduje mi espíritu mientras golpeaba el metal al rojo vivo, y junto con un claro sonido metálico, chispas brillantes saltaron generosamente.

Dentro de la sección de herrería en la Ayuda de Referencia, sobre el proceso de fabricación lo único que se utilizó para describirlo era: “De acuerdo con el tipo de arma que se está creando, y el nivel del metal utilizado, será necesario que el lingote sea golpeado un cierto número de veces”.

En otras palabras, durante el acto de golpear el metal con el martillo no había ninguna posibilidad de que la habilidad del jugador afectara cualquier cosa, así es cómo debería leerse, pero había todo tipo de rumores y teorías de ocultismo flotando en SAO, que la precisión del ritmo de los golpes y el espíritu de lucha del herrero son capaces de manipular el resultado, esas son las opiniones firmemente arraigadas por ahí.

Yo me considero una persona racional, pero puse mi fe en esta teoría después de mí largo tiempo de experiencia. Por lo tanto, eliminaba cualquier pensamiento extra al producir armas, concentrando la conciencia en mi mano derecha agitando el martillo, golpeando sin parar con mi mente en blanco…eso es lo que creía.

Sin embargo…

Mientras golpeaba el lingote, produciendo rechinidos refrescantes, varios pensamientos revoloteaban en mi mente sin poder alejarse.

Si la espada era hecha con éxito, y terminaba la petición…Kirito naturalmente volvería a completar el juego en las líneas frontales, y no habría muchas oportunidades de reunirse. Incluso si viene por mantenimiento para la espada, eso sería una vez cada diez días como mucho.

Algo como eso…no quiero algo así. Sentí una voz gritando eso en mi interior.

Anhelando el calor de otra persona…No, fue por eso, esa era la razón por la que dudaba en acortar la distancia con cualquier jugador particular hasta ahora. Tenía miedo de que el solitario invierno en mi interior cambiara completamente con el amor. Ese no era verdadero amor, solo una ilusión creada por un mundo ilusorio, eso era lo que yo pensaba.

Pero anoche, mientras sentía el calor de las manos de Kirito, me di cuenta de que esos sentimientos de indecisión eran las espinas ilusorias que me ataban. Yo soy yo…La herrera, Lisbeth, y al mismo tiempo, Shinozaki Rika. Kirito era igual. No un personaje de un juego, sino un ser humano vivo real. Por lo tanto, mi amor por él, estos sentimientos también son reales.

Si logro crear una espada satisfactoria, le confesaré mis sentimientos. Que quiero que esté a mi lado, que quiero que vuelva a esta casa desde los calabozos, todos los días, eso es lo que le diré.

En el momento en que el lingote se forjó, su resplandor brilló aun más, los sentimientos en mi interior también parecían haberse vuelto firmes. Sentí salir mis sentimientos de mi mano derecha, fluyendo dentro del arma creada por el martillo.

—Y así, el momento finalmente había llegado.

No sé cuántas veces había ocurrido hasta el momento; probablemente entre 200 y 250 veces; inmediatamente después del sonido del martillo, el lingote emitió un brillo blanco notablemente deslumbrante.

El objeto rectangular cambió su forma poco a poco mientras brillaba. Comenzó a crecer pálidamente de adelante y atrás, y después se expandió un bulto que parecía una empuñadura.

-Ohh…

Dejando escapar murmullos de asombro en voz baja, Kirito se levantó de su asiento y se acercó. Mientras observábamos lado a lado, la generación del objeto se completó en unos segundos, revelando finalmente su forma como una espada larga.

Hermosa, era una espada verdaderamente hermosa. Como una espada larga de una mano, era bastante hermosa. La hoja era pálida, y aunque no tanto como un estoque, era delgada. Como si hubiera heredado las propiedades del lingote, podría ser vista como ligeramente transparente. La hoja era de color de un blanco cegador. La empuñadura era plateada, con un ligero toque de azul.

“Un Mundo Donde la Espada Simboliza al Jugador”, como si apoyara esa frase prometida, la variedad de armas en SAO era escandalosamente numerosa. Si uno enumerara los nombres propios de las armas incluidas en cada categoría desde el principio, se decía que probablemente tendría miles de líneas.

A diferencia de un RPG normal, la diversidad de esos nombres distintivos se extendía más a medida que el nivel del arma aumentaba. Las armas de menor nivel, por ejemplo, dentro de las espadas largas de una mano, “Espada de Bronce”, “Espada de Acero”, existían un sinnúmero de las espadas con esos nombres aburridos en este mundo, pero en cuanto a las armas de nivel más alto como la presente en este momento, tomando algo como la “Lambent Light” de Asuna por ejemplo, probablemente solo hay una en el mundo, literalmente un objeto único en su tipo.

Por supuesto, probablemente existen estoques con el mismo nivel de habilidad, sin importar si son hechas por jugadores o tesoros de monstruos. Pero cada uno de ellos tiene un nombre diferente y poseen apariencias distintas. Y por eso, las armas de alto nivel tienen un cierto encanto, convirtiéndose en algo así como una compañera con la que compartes tu espíritu.

Ya que el nombre y la apariencia del arma son decididos por el sistema, ni siquiera nosotros los fabricantes lo entendemos por completo. Levanté la espada reluciente encima del yunque…o al menos, lo intenté, me sorprendí por el peso, inadecuado para su elegante apariencia exterior. Tenía un requisito de fuerza física que no era inferior a la espada negra que Kirito tiene, la “Elucidator”. Esforzando mi espalda, la levanté frente a mi pecho con un grito.

Extendiendo un dedo de mi mano derecha que sostenía la base de la hoja de la espada, le di un clic. Miré la ventana emergente que salió a la superficie.

-Bueno, su nombre parece ser “Dark Repulser”. Es la primera vez que lo he oído, así que no creo que se mencione en la lista de información del almacén por el momento…Ten, pruébala.

-De acuerdo.

Kirito asintió, y extendiendo su mano derecha, agarró la empuñadura de la espada. La levantó con acciones que no parecían afectadas por su peso. Agitó su mano izquierda para llamar el menú principal, y manipuló la figura de equipo, seleccionando la espada blanca. Con esto, la espada estaría equipada a Kirito en el sistema, permitiendo que su potencial numérico fuera confirmado.

Pero Kirito cerró inmediatamente el menú, y después dar varios pasos hacia atrás, la cambió a su mano izquierda, blandiéndola un par de veces creando silbidos.

-… ¿Qué tal?

Le pregunté sin demora. Kirito miró a la hoja por un breve momento en silencio, pero inmediatamente, puso una amplia sonrisa.

-Sí que es pesada…Es una buena espada.

-¿¡En serio!?… ¡¡Genial!!

Asumí una pose triunfante con mi mano derecha sin pensar. Con esa mano extendida, la choqué contra el puño derecho de Kirito.

Había pasado un tiempo desde que me sentí así.

Hace mucho tiempo…durante el tiempo en que vendía en un puesto callejero en la calle principal del décimo piso, me sentí así cuando mis armas hechas imprudentemente fueron elogiadas por los clientes. Me alegro de convertirme en una herrera, eso era lo que sentía sinceramente desde el fondo de mi corazón en ese instante. Cuando seguí dominando mis habilidades y pasé a hacer negocios solo con jugadores de alto nivel, me había olvidado de este sentimiento antes de darme cuenta.

-…Es un problema con mi corazón, eh…todo eso…

Ante las palabras que solté casualmente, Kirito inclinó la cabeza con una mirada curiosa.

-N-no, no es nada…Dejando eso de lado, vamos a tomar algo. Tengo hambre.

Alzando la voz para ocultar mi vergüenza, empujé los hombros de Kirito desde atrás. Pensé en salir del taller en esa posición, pero…de repente se me ocurrió una pregunta.

-…Oye.

-¿Hm?

Kirito miró por encima de su hombro. Eso colgaba en su espalda, la espada negra de una mano.

-Hablando de eso…Al principio, dijiste una espada igual a esta, ¿verdad? Esa blanca sin duda es una buena espada, pero no creo que haya mucha diferencia con esa dejada por un monstruo. ¿Por qué necesitarías dos espadas parecidas entre sí?

-Ahh…

Kirito se dio la vuelta, mirándome con una expresión que mostraba que estaba dudando sobre algo.

-Bueno, no puedo explicarlo todo. Si no preguntas nada más, puedo decirte.

-¿Qué pasa con eso? Actuando genial.

-Retrocede un poco.

Después de retroceder junto a las paredes del taller, con la espada blanca aún colgando, Kirito sacó la espada negra de su espalda con un sonido agudo con su mano derecha.

-¿…?

No podía comprender sus intenciones. Después de haber manipulado la figura de equipo antes, con el sistema actual, su estado de equipo solo debería ser la espada en su mano izquierda, sostener otra arma con su mano derecha  no debería servir para nada. Por el contrario, con algo que se considera un estado de equipo irregular como ese, no sería posible activar habilidades de espada.

Mirando mi rostro confundido por un instante, Kirito asumió tranquilamente una postura con las espadas a izquierda y derecha. La espada derecha en frente, la espada izquierda atrás. Bajó sus caderas ligeramente, y entonces, en el instante siguiente…

Un efecto de luz rojo estalló, tiñendo el taller de su color.

Las espadas en las manos de Kirito se alternaron, atacando al frente con una velocidad imposible de seguir con la vista. Los sonidos que provocó ejercieron presión sobre el aire, y a pesar de no apuntar a nada en realidad, los objetos dentro de la habitación se sacudieron.

Obviamente era una técnica de espada dispuesta por el sistema. Sin embargo… ¡nunca había oído de nada como una habilidad que utiliza dos espadas!

Frente a mí, inmóvil mientras recuperaba el aliento, Kirito levantó su cuerpo en silencio, después de haber terminado la técnica de ataques consecutivos que probablemente llegó a los diez golpes en cadena.

Retirando ambas espadas…regresando solo la espada en su mano derecha a la espalda, Kirito me miró a la cara y habló.

-Y bueno, así es lo que es…Necesitaré una vaina para esta espada. ¿Puedo elegir una?

-Ah…S-sí.

Cuántas veces ya me había quedado atónita por Kirito. A pesar de que debería haber estado acostumbrada a estas alturas, por el momento, decidí contener mis preguntas, extendí mi mano hacia la pared, mostrando el menú de la casa.

Desplazándome por la pantalla del inventario, revisé el resumen de las vainas almacenadas que recogí de artesanos que conocía. Seleccionando una bastante similar a la equipada en la espalda de Kirito, hecha de cuero negro, la materialicé. Después de colocar un pequeño logo de mi tienda, se la entregué. Kirito, después de guardar la espada blanca en la vaina con un breve sonido, abrió una ventana y la metió. Creí que equiparía las dos en su espalda, pero no parecía ser así.

-… ¿Así que es un secreto? Esto de ahora.

-Nn, bueno, sí. No le digas a nadie, ¿de acuerdo?

-Entendido.

La información de las habilidades es el mayor salvavidas, así que si me dice que no pregunte, no seguiré presionando. Dejando eso de lado, me alegré de que me permitiera echar un vistazo a su secreto, y asentí con una pequeña sonrisa.

-…Bueno entonces.

Kirito puso las manos en sus caderas y su expresión cambió.

-Este sería el fin de mi petición. Pagaré por la espada. ¿Cuánto es?

-Ah, eso es…

Me mordí los labios por un momento…verbalicé la respuesta que había estado hirviendo en mi interior.

-No necesitaré, ningún pago.

-… ¿Ehh?

-A cambio de eso, quiero que me hagas tu herrera exclusiva, Kirito.

Los ojos de Kirito mostraron leves signos de sorpresa.

-… ¿Qué, quieres decir con eso…?

-Cada vez que completes tu avance, ven aquí, y déjame darle mantenimiento a tu equipo…Todos los días, de ahora en adelante, sin falta.

Mi ritmo cardíaco aumentó bastante. Tal vez era de una sensación de mi cuerpo virtual, o tal vez mi corazón real también estaba latiendo de la misma forma…me pregunté sobre eso en un rincón de mi mente. Mis mejillas ardían. Cada parte de mi rostro debe haberse vuelto completamente rojo en estos momentos.

Incluso Kirito, que siempre había mantenido su cara de póquer, parecía haberse dado cuenta del significado de mis palabras, y bajó su cara roja con timidez. Siempre había pensado en él como mayor, pero después de verlo en ese estado, parecía como si fuera de la misma generación, o quizás incluso más joven que yo.

Reuní todo mi valor y di un paso hacia adelante, tomando su brazo.

-Kirito…yo…

Grité esas palabras tan fuerte cuando escapamos del nido de dragón, pero al hablar de ello ahora, mi lengua se niega a moverse. Seguí mirando las pupilas negras de Kirito, queriendo que esa palabra saliera de una manera u otra…fue entonces.

La puerta del taller se abrió con fuerza. Solté la mano de Kirito por reflejo, y salté.

-¡¡Liz, estaba muy preocupada!!

La persona que se precipitó en ese instante, me abrazó con la misma fuerza que un golpe con el cuerpo gritando con una gran voz. Ese largo pelo castaño bailó suavemente en el aire.

-Ah, Asuna…

Asuna siguió hablando sin parar, mirándome de cerca a la cara, que tenía una expresión atónita, todo el tiempo.

-¿¡Los mensajes no podían llegarte, tu posición en el mapa ni siquiera podía rastrearse, sin mencionar que tus clientes regulares no sabían nada al respecto, a dónde fuiste anoche!? ¡Incluso fui hasta el Castillo de Hierro Negro para revisar, sabes!

-L-lo siento. Me quedé atrapada en un calabozo por un rato…

-¿¡Un calabozo!? ¿¡Liz, fuiste sola!?

-No, con esa persona…

Apunté diagonalmente detrás de Asuna con la mirada. Ella se dio la vuelta, y después de notar al espadachín vestido de negro allí de pie, con aire aburrido, Asuna se congeló con sus ojos y boca abiertos completamente. Después de eso, con una voz una octava más alta…

-¿¡Ki-Kirito-kun!?

-¿¡Ehh!?

Esta vez fue mi turno para sorprenderme. Miré a Kirito, que estaba con la espalda recta al igual que Asuna.

Soltó una pequeña tos y habló mientras levantaba su mano derecha.

-Bueno, Asuna, ha pasado mucho tiempo…o no, supongo. Un par de días.

-S-sí…Eso  fue  sorprendente.  Ya  veo,  así  que  viniste  inmediatamente.  Si  me hubieras dicho, podría haber venido también.

Asuna escondió sus manos detrás de ella, y se rió con timidez, golpeando el suelo repetidamente con los tacones de sus botas. Vi esas mejillas ligeramente teñidas con el tono de los cerezos rosas.

Y comprendí toda la situación.

No fue una mera coincidencia lo que trajo a Kirito a esta tienda. Manteniendo esa promesa conmigo, Asuna le recomendó este lugar…a la persona en su corazón.

¿Qué debería hacer…? ¿Qué debería hacer?

Todo lo que se arremolinaba en círculos en mi mente, eran esas palabras. Sentí como si el calor de todo mi cuerpo estuviera saliendo lentamente desde las puntas de mis pies. No sentía ninguna fuerza. No podía respirar. Mis emociones se precipitaron, sin ninguna forma de liberarlas…

Volviéndose hacía mí, que estaba rígida, Asuna habló casualmente.

-¿Este chico te dijo algo grosero, Liz? Probablemente pidió una cosa absurda o algo, ¿verdad?

Y con eso, Asuna inclinó ligeramente la cabeza hacia un lado.

-Eh…Pero, eso significaría, que ¿estuviste con Kirito-kun anoche?

-B…Bueno…

Di un paso adelante en ese instante, tomé la mano derecha de Asuna, y abrí la puerta del taller. Miré hacia Kirito por un momento, y rápidamente hable tratando de no mirarlo a la cara.

-Por favor espera un momento. Ahora volvemos, así que…

Tiré de la mano de Asuna de esa forma, saliendo a través del mostrador. Cerrando la puerta, salimos de la tienda a través de los espacios entre los aparadores.

-Espera, espera, Liz, ¿qué pasa?

A pesar de escuchar la voz inquisitiva de Asuna, me dirigí en silencio a la calle principal, sin dejar de andar a paso rápido. No podía soportar estar en frente de Kirito más tiempo. Si no escapaba, parecía que me toparía con la realización de que había perdido mi camino.

A pesar de que se había dado cuenta de mi estado anormal, Asuna me siguió en silencio sin decir otra palabra. Solté suavemente su mano.

Entramos en la calle que daba al este, caminamos por un corto tiempo, y encontramos un pequeño café en la acera que parecía que estaba oculto por el alto muro de piedra. No había ni un solo cliente. Elegí una mesa en la orilla, y me senté en una silla blanca.

Asuna me miró a la cara mientras se sentaba en el lado opuesto, sin dar ninguna impresión de sus pensamientos.

-… ¿Qué pasa, Liz…?

Me esforcé para reunir el poco valor que pude, poniendo una gran sonrisa en mi cara. La misma sonrisa de siempre, la de cuando intercambiábamos chismes alegremente.

-…Bueno, es esa persona, ¿verdad…?

Cruzando los brazos, me incliné para mirar el rostro de Asuna.

-¿E-ehh?

-¡El que te gusta Asuna!

-Ah…

Asuna bajó la mirada, sus ojos parecieron entrecerrarse. Asintió con sus mejillas sonrojadas.

-…Sí.

Ignorando el dolor agudo que me apuñaló en el pecho, mostré una amplia sonrisa una vez más.

-Bueno, ciertamente es una persona extraña, realmente extraña.

-… ¿Kirito-kun hizo algo…?

Reuní  todas  mis  fuerzas  y  le  respondí  con  un  movimiento  de  cabeza  a  la preocupada Asuna.

-Él solo fue y rompió la mejor espada en mi tienda de repente.

-Wah…L-lo siento…

-Realmente no es algo por lo que tú tengas que disculparte, Asuna.

Al mirar a Asuna que estaba cruzando las manos como si ella misma lo hubiera hecho, algo en lo profundo de mi pecho se agitó más.

Solo un poco más…Solo un poco más, sigue adelante, Lisbeth.

Susurrándome a mí misma en mi corazón, de alguna manera logré mantener mi sonrisa.

-Bueno, como sea, para crear el tipo de espada solicitada por esa persona, resultó que se necesitaba un metal raro, así que fuimos a los pisos superiores para conseguirlo. Y mientras lo hacíamos, quedamos atrapados en una trampa menor, sabes, tuvimos problemas para escapar de ella, por eso no había vuelto.

-Así que fue eso…Podrías haberme llamado, ah, no podían enviarse mensajes tampoco, ¿eh…?

-Debería haberte invitado también Asuna, lo siento por eso.

-No, el gremio tenía actividades de avanzada ayer, así que…Entonces, ¿hiciste la espada?

-Ah, sí. Cielos, no me gustaría hacer este tipo de trabajo molesto de nuevo.

-Definitivamente deberías cobrarle un precio realmente alto por eso.

Nos echamos a reír al mismo tiempo.

Mantuve una pequeña sonrisa en la cara, y mencione un último comentario.

-Bueno, él es extraño, pero ciertamente no es una mala persona. Te estaré apoyando, así que da lo mejor, Asuna.

Ese era el límite. Mis palabras temblaron al final.

-S-sí, gracias…

Cuando Asuna asintió, inclinó su cabeza hacia un lado y me miró a la cara. Antes de que pudiera ver lo que se escondía bajo mis párpados, me levanté bruscamente y hablé.

-¡Ah! ¡Oh, no! T-tenía una cita concertada para comprar algunas cosas. ¡Bajaré por un rato!

-Eh, en la tienda… ¿Qué pasa con Kirito-kun?

-¡Ve a hacerle compañía, Asuna! ¡Cuento contigo!

Di la vuelta y me eché a correr. Miré a Asuna a mis espaldas y rápidamente me despedí con la mano. No había manera de que pudiera dar marcha atrás.

Después corrí hacia la plaza de la puerta hasta llegar a un lugar desde el que no podía ver ese café al aire libre, y tomé la primera vuelta, doblando hacia el sur. Seguí hasta la orilla de la ciudad, hacia las zonas sin jugadores, corriendo persistentemente sin parar.

Cuando mi visión se distorsionó, me sequé los ojos con la mano derecha. Me los limpié una y otra vez mientras corría.

Cuando me di cuenta, había llegado hasta las murallas que rodeaban la ciudad. Frente a las paredes ligeramente curvas, había grandes árboles plantados en espacios regulares entre sí. Me puse bajo la sombra de uno de ellos, quedándome de pie con la mano en su tronco.

-Ughhh…Uu…

Mi voz se filtró de mi garganta sin el menor intento de apagarla. Las lágrimas que había contenido desesperadamente salieron una tras otra, desvaneciéndose a medida que caían por mis mejillas.

Era la segunda vez que había llorado desde que llegué a este mundo. Desde la vez que entré en pánico y lloré el primer día que me conecté, me convencí de que ya no volvería a llorar. Pensaba que no necesitaba esas lágrimas que caían a la fuerza debido al sistema de expresión de emociones. Pero nunca había sentido lágrimas más febriles y más dolorosas que las que bajaban por mis mejillas ahora, ni siquiera las que salían en el mundo real.

Cuando estaba hablando con Asuna, hubo una cosa que nunca logré sacar, “A mi me gusta esa persona también”, esas palabras casi salieron un sinnúmero de veces. Sin embargo, no había manera de que pudiera decirlas.

En el taller, en el instante que vi a Kirito y Asuna volverse para hablar entre ellos, comprendí que no había lugar para mí junto a Kirito. Eso es porque…en esa montaña nevada, había expuesto la vida de Kirito al peligro. Nadie puede estar al lado de esa persona, además de alguien que posee el mismo corazón fuerte. Así es…como por ejemplo, alguien como Asuna…

Los dos estaban conectados por una poderosa fuerza impulsora, al igual que la relación entre una espada y una vaina meticulosamente hechas. Eso es lo que sentía fuertemente. Y más allá de todo lo demás, Asuna había estado pensando constantemente en Kirito durante innumerables meses, y con el duro esfuerzo que puso en reducir la brecha entre ellos poco a poco, día tras día, no había manera de que pudiera hacer algo que me metiera en esa relación de repente.

Así es…Yo había conocido a Kirito por no más de un día completo. Al salir en una aventura a la que no estaba acostumbrada con una persona desconocida, mi corazón debe haberse sorprendido por eso. Eso no era verdad. Esos no eran mis verdaderos sentimientos. Si me fuera a enamorar, no me apresuraría, pensaría en ello lentamente…Siempre debería haber pensado en ello de esa forma.

Pero aún así, ¿por qué seguían saliendo estas lágrimas?

La voz de Kirito, sus acciones, y todas esas expresiones que había mostrado en esas veinticuatro horas flotaron ante mis párpados cerrados una tras otra. Las sensaciones de él cepillando mi pelo, agarrando mi brazo, su mano sosteniendo la mía. Su calidez,  el calor de ese corazón que latía…mientras esos recuerdos agitados pasaban a través de mí, un dolor agudo resonó profundamente dentro de mi pecho.

Olvídalo. Todo es un sueño. Límpialo todo con estas lágrimas.

Sosteniendo firmemente el tronco de un árbol a un lado del camino, lloré. Mirando hacia abajo mientras ahogaba mi voz, seguí llorando. Estas lágrimas se habrían secado tarde o temprano en el mundo real, pero parecía que este líquido hirviente desbordándose de mis ojos no tenía ninguna intención de dejar de fluir alguna vez.

Entonces…detrás de mí, llegó esa voz.

-Lisbeth.

Todo mi cuerpo tembló por la sorpresa cuando mi nombre fue pronunciado. Esa voz tierna y dulce, todavía tenía ecos de su tono infantil original.

Debe ser un sueño. No había manera de que él pudiera estar aquí. Pensando en eso, volví la cara hacia arriba, sin siquiera molestarme en secarme las lágrimas.

Kirito estaba allí. Los ojos dentro de esos mechones negros, mostrando un dolor de una pena única de él, me miraron. Miré brevemente a esos ojos, y luego murmuré con un temblor en mi voz.

-…Eso no es bueno, venir aquí en estos momentos. Habría vuelto a la enérgica Lisbeth de siempre en solo un poco más de tiempo.

-…

Kirito dio un paso adelante en silencio, y trató de extender su mano derecha. Sacudí la cabeza ligeramente, deteniéndolo.

-… ¿Cómo encontraste este lugar?

Al escuchar eso, Kirito lo pensó, y señaló hacia el centro de la ciudad.

-Desde allí…

En la dirección de su dedo, a la distancia, la aguja de la iglesia, construida frente a la plaza de la puerta, sobresalía por encima de los techos de los edificios.

-Busqué por toda la ciudad y te encontré.

-Hehe.

Mis lágrimas siguieron fluyendo en silencio como antes, pero después de escuchar la respuesta de Kirito, apareció una sonrisa en mi boca.

-Eres tan ridículo como siempre, ¿eh?

Incluso esa parte suya…me gustaba eso. A un extremo desesperado.

Sentí otra oleada de llanto brotando dentro de mí. La contuve frenéticamente.

-Lo siento, estoy…bien, ves. Date prisa y vuelve con Asuna ya.

En el momento que logré decir eso y estaba a punto de darme la vuelta, Kirito siguió con sus palabras.

-Yo…quería darte las gracias Liz.

-¿Eh…?

Confundida por el comentario inesperado, lo miré a la cara.

-…Yo, en el pasado, hubo una vez cuando los miembros de mi gremio fueron aniquilados…Por eso, decidí nunca volver a acercarme a los demás.

Kirito frunció el ceño fugazmente, mordiéndose los labios.

-Por eso, normalmente evito formar un equipo con cualquiera. Sin embargo, ayer, en el momento que me invitaste a hacer esa misión, Liz, fue bien por alguna razón. Seguí pensando que era extraño durante todo el día. Por qué estaba caminando junto a esta persona…

Olvidé el dolor en mi pecho por un instante, echándole un vistazo a Kirito. Eso significa…eso significa, yo era…

-Hasta ahora, sin  importar quién  preguntaba, los rechazaba a todos. Cuando aquellos que conocía…no, incluso con los que ni siquiera sabía sus nombres, con solo observar luchar a otros, me congelaba del miedo. No podía evitar querer simplemente huir. Prácticamente es por eso que siempre me había apartado a la parte más al frente de las líneas frontales, donde la gente va raramente…Cuando caímos en ese agujero, incluso pensé que sería mejor morir juntos a ser el que se quedara atrás, eso definitivamente no es una mentira.

Reveló una leve sonrisa. Se sentía como si una cantidad infinita de culpa yacía en el fondo, y me quitó el aliento.

-Pero viviste. Fue inesperado, pero el hecho de que fui capaz de sobrevivir contigo me hizo muy feliz, Liz. Y, esa noche…cuando me diste la mano, todo quedó al descubierto. Tu mano era cálida, Liz…Esta persona todavía está viva, eso fue lo que pensé. Yo, y también todos los demás, definitivamente no existimos solo para recibir a la muerte algún día, yo creo que vivimos por el bien de seguir viviendo. Así que…gracias, Liz.

-…

Esta vez, una verdadera sonrisa subió desde el fondo de mi corazón. Impulsada por una fuerte emoción misteriosa, abrí la boca.

-Yo era igual…yo también, siempre he estado buscando eso. Un algo especial verdadero en este mundo. Para mí, ese fue el calor de tu mano.

De repente, esa espina de hielo atravesada en el fondo de mi corazón se derritió suavemente, eso era  similar a cómo se sentía. Mis lágrimas también habían cesado hace algún tiempo. Por un momento, nos miramos el uno al otro en silencio. Esa sensación que tuve esa vez que volamos apareció una vez más, rozando mi corazón por solo un instante, y desapareció.

Fui recompensada. Eso era lo que creía.

Las palabras de Kirito envolvieron los fragmentos rotos de mi amor que se había destrozado, y los sentí hundiéndose en algún lugar muy dentro de mí.

Rápidamente parpadeé una vez, expulsando pequeñas gotas, y abrí la boca para hablar con una sonrisa.

-Esas palabras de antes, asegúrate de decírselas también a Asuna. Esa chica está sufriendo demasiado. Ella quiere tu calor, después de todo.

-Liz…

-Estoy bien.

Asentí suavemente, agarrándome el pecho con mis manos.

-Este calor se mantendrá un poco más. Así que…Por favor, Kirito, termina este mundo. Me aseguraré de trabajar duro hasta entonces. Pero, cuando volvamos al mundo real…

Sonreí con una sonrisa traviesa.

-Iremos directamente al segundo round con eso.

-…

Kirito sonrió también, asintiendo profundamente. Después, agitó su mano izquierda y abrió una ventana. Justo cuando me preguntaba lo que estaba haciendo, retiró la “Elucidator” de su espalda, y la guardó en el inventario. Luego de eso, manipuló su figura de equipo, materializando una nueva espada en su lugar. La “Dark Repulser”, la espada blanca llena de mis emociones.

-A partir de hoy, esta espada será mi compañera. La cuenta…será arreglada en el otro mundo.

-Oh, ahora lo has dicho. Tendrá un buen precio.

Mientras nos reíamos juntos, chocamos nuestros puños derechos entre sí.

-Bueno, volvamos a la tienda. Asuna debe estar cansada de esperar…y me está dando hambre también, de todos modos.

Dije eso y comencé a caminar después de levantarme delante de Kirito. Por última vez, me sequé los ojos firmemente, dispersando las últimas de las lágrimas que seguían en las esquinas de mis ojos, y se desvanecieron en fragmentos de luz.